Ами ако можем да видим Алцхаймер години преди появата му?
Трябва да ви разкажа за нещо, което ме развълнува тази седмица. Става дума за откритие, което те кара да се замислиш сериозно за бъдещето на медицината.
Учени от Университета в Осло откриха доказателства, че Алцхаймер може да оставя следи в мозъка ни много по-рано, отколкото сме си представяли — конкретно, повече от седем години преди най-съвременните ни скенери да засекат каквото и да било подозрително.
Седем години. Това е доста време.
Нека ви обясня защо това е толкова важно.
Проблемът с днешната диагностика
Когато лекарите искат да хванат Алцхаймер рано, често използват така наречения amyloid-PET скенер. Представете си го като специална камера, която вижда амилоидните плаки — онези лепкави протеинови натрупвания в мозъците на хора с Алцхаймер.
Ето обаче работата: тези скенери се смятат за златен стандарт. Най-добрият инструмент, който имаме. Но според ново проучване, публикувано в Nature Neuroscience, дори тази модерна технология може да пропуска най-ранните процеси.
Изследователите проследили здрави хора в продължение на почти 20 години, като редовно им правели мозъчни сканирания. Такива дългосрочни данни са изключително редки и ценни. Като наблюдавали хората толкова дълго, те успели да установят точно кога плаките за първи път се появили на скенерите — и след това да погледнат как е изглеждал мозъкът преди това.
Това, което открили, било наистина забележително: мозъкът вече се е променял структурно години преди плаките да станат видими.
Защо това променя всичко
Ръководителят на изследването Джеймс Майкъл Роу (по онова време постдокторант в Университета в Осло) казал следното: „Открихме най-ранния сигнал, засичан на мозъчни скенери до момента, който може да бъде полезен за проследяване на болестта преди появата на симптоми."
Останавете това да ви прозвучи за момент.
Към днешна дата, когато виждаме Алцхаймер на скенер, вече е настъпила значителна вреда. Но тези резултати подсказват, че има цяла по-ранна глава от историята, която напълно сме пропускали.
Професор Андерс Мартин Фел, ръководител на изследователския екип, определи откритието като „най-революционният аспект" на тяхното проучване. Ставало дума за когнитивно здрави възрастни хора — хора, които си вършели нормално ежедневните задачи — но мозъците им вече показвали фини структурни промени, които в крайна сметка щели да доведат до натрупване на плаки.
Две възможности, които могат да променят разработката на лекарства
Тук става наистина интересно. Учените предлагат две възможни обяснения за това, което са наблюдавали:
Вариант 1: Процесите, водещи до натрупване на плаки, може би вече тихо увреждат мозъка, точно под прага на откриване на сегашните скенери. Плаките все още не са видими, но вредата вече се нанася.
Вариант 2: Нещо съвсем различно може би причинява мозъчни промени, които настъпват преди и може би дори отключват натрупването на плаки, което традиционно смятаме за начална точка.
Ако вторият вариант се окаже верен, това може да промени правилата на играта за разработката на лекарства. Повечето медикаменти за Алцхаймер са насочени към премахване на амилоидните плаки. Но ако мозъкът вече преминава през промени чрез различни механизми, насочването само към плаките може да е като да се опитваш да гасиш пожар, след като къщата вече гори.
Както професор Фел отбелязал, това подсказва, че може да е от решаващо значение да продължим да разработваме лекарства, насочени към процеси извън простото натрупване на плаки.
Моето мнение
От доста време работя в сферата на науката и трябва да призная — проучвания като това ми дават надежда по различен начин от обичайните съобщения за пробиви. Твърде често чуваме за обещаващи резултати, които са още десетилетия далеч от това да помогнат на някого.
Но по-ранното откриване? Това е нещо, върху което можем да действаме сега. Дори с настоящата технология, ако лекарите знаят какви ранни предупредителни знаци да търсят, могат да помогнат на пациентите да направят промени в начина на живот, да наблюдават състоянието им и потенциално да участват в клинични изпитвания, докато леченията може би все още са ефективни.
Истината е, че Алцхаймер се оказа невероятно упорита болест за разгадаване. Част от предизвикателството е, че когато забележим проблеми с паметта, болестта вече е имала години, за да прогресира безшумно. Изследвания като това бавно, но сигурно отместват завесата, разкривайки ни поглед към прозорец, в който намесата наистина може да има значение.
Все още има много какво да научим. Но всяко парче от пъзела, което разкриваме — и особено открития, които оспорват нашите представи за кога започва тази болест — ни доближава до деня, в който Алцхаймер може да стане състояние, което да управляваме, а не да се страхуваме от него.
Това е бъдеще, в което вярвам, че всички можем да гледаме с оптимизъм.