好了，坦白说吧：现在正在读这段文字的各位，有多少人正处于睡眠不足的状态？没错，我看到你们了。说实话，我也一样。
但接下来的内容可能会让你重新考虑是否要熬夜。科学家们刚刚发现，在深度睡眠期间，你的大脑内部正在发生一些非常神奇的变化——这基本上就像你的身体在你处于无意识状态时，正在运行一套专属的“维护程序”。你可以把它想象成大脑的“夜间调校环节”，它还附带了增肌、燃脂和提升大脑功能的福利。很酷，对吧？
那么，睡觉时到底发生了什么？
情况是这样的：当你进入那种深度、恢复性的睡眠阶段时（就是那种你几乎与世隔绝，即便有人在你耳边按响汽车喇叭你都不会惊动的时候），你的大脑开始释放一种叫做“生长激素”的东西。
现在，我知道你在想什么——“生长激素？那不是只有小孩长个子时才需要的吗？”
嗯，既是也不是。它对于处于生长发育期的儿童和青少年确实至关重要。但剧情反转来了：这种物质在你的一生中都会持续发挥作用。它就像是你身体自带的“维修队”，帮助维持肌肉、保持骨骼强健，而且——这是最酷的部分——帮助你的身体决定如何处理那些储存的脂肪。
改变一切的发现
精彩的部分来了。加州大学伯克利分校的研究人员最近在《细胞》（Cell）杂志上发表了一项研究，基本上破解了这套系统的运作机制。我不得不说，这里的科学原理简直令人惊叹（这里的“惊叹”绝对名副其实）。
你看，科学家们早就知道睡眠和生长激素是“好伙伴”。如果你缺觉，生长激素的分泌就会受影响。但以前没人真正理解背后的“原理”——比如，大脑究竟在做什么来促成这一切？
伯克利团队深入研究了细节，发现这其实是发生在下丘脑（这是大脑控制饥饿、体温以及——你猜对了——睡眠等功能的控制中心）中不同类型神经元之间的一场“对话”。具体来说，他们观察的是产生“生长激素释放激素”（GHRH）的神经元和产生“生长抑素”的神经元。
你可以把 GHRH 想象成“开始释放！”的信号，而生长抑素则更像是“好了，稍微慢一点”的信号。它们在一起不断地进行着“对话”，以保持你的生长激素水平处于恰到好处的状态。这就像是在你做梦的时候，微观世界里正在进行着数百万次的“谈判”。
最疯狂的部分在这里
研究人员发现了一些完全改变我们对这种关系认知的现象。这并不是一条单行道（即睡眠只是告诉身体该做什么），不，这是一场“双向对话”。
生长激素会向大脑发送回传信号，具体是发送到被称为“蓝斑核”的区域。该区域参与了警觉性、注意力以及探索新事物的冲动等功能。所以基本上，你的生长激素水平正在影响你何时感到清醒并准备好迎接新的一天。
这有多酷？你的身体实际上正在根据生长激素的含量，就“何时睡觉”和“何时醒来”进行一场自我对话。
你为什么要关心这个？
听着，我明白——神经元、激素和脑区听多了会让人头晕脑胀。但这就是为什么这事儿对你、对我，以及基本上每一个在刷手机时暗自纳闷“为什么总是觉得累”的人都很重要。
当睡眠经常受到干扰时，这种微妙的平衡就会被打破。还记得生长激素如何帮助控制身体利用葡萄糖和管理脂肪吗？当你每天只睡5小时并自认为“没问题”时，这个系统就会乱套，这实际上可能会增加你患肥胖症、糖尿病和心脏问题的风险。
所以，没错，凌晨两点多看的那一集剧，可能并不像看起来那么无伤大雅。
未来看起来很“睡意朦胧”（这是好事！）
这正是医学领域令人兴奋的地方。研究团队认为，理解这一回路最终可能会带来新的疗法——不仅针对睡眠障碍，还可能针对糖尿病、帕金森病和阿尔茨海默病等疾病。
想象一下，如果医生能够开发出针对那些生长激素调节功能异常的人群的疗法，那将是巨大的进步。
研究人员通过观察小鼠完成了这项工作（没错，小鼠在白天和黑夜会进行多次短促的睡眠，这实际上给了科学家很多观察转换阶段的机会——可怜的小家伙们永远睡不到连续的8小时）。他们使用了先进的电极，在刺激不同脑细胞的同时，实时观察神经元的放电情况。对我来说，这简直像科幻小说一样。
总结
我对这一切的看法是：我们生活在一个基本上将“奋斗文化”浪漫化的世界里，把睡眠当作可以为了生产力而牺牲的奢侈品。但你的大脑在数百万年的进化中，已经完善了这套复杂的系统——这套系统在你处于无意识状态时，字面意义上地在“重塑”你。
你的身体渴望你睡觉。它不是在偷懒，它是在进行维持你健康、强壮和思维敏捷的实际工作。也许，仅仅是也许，我们应该开始倾听它想告诉我们的信息。
所以今晚，当你考虑“再看一集”或者工作到深夜时，请记住：你的大脑正待在黑暗中，耐心地等待着开始它的维护工作。你只需要闭上眼睛。
未来的你——拥有更强壮的肌肉、更健康的代谢和更敏锐的大脑——会感谢你的。
好梦！
来源： ScienceDaily