عندما تتحول الجياع إلى آباء: لغز الدماغ النميري

هل تعلم أن جزء الدماغ الذي يدفع النمل لرعاية يرقاته العاجزة قد يكون نفس الدائرة العصبية التي جعل أسلافه يشعرون بالجوع؟

نعم، يبدو الأمر غريباً. لكن بحثاً جديداً في مجلة Nature أمسك بالتطور وهو "يعيد تدوير" الدماغ بشكل مذهل.

فريق من جامعة روكفلر يكتشف المفاجأة

درس الباحثون نوعاً من النمل يُدعى "نمل الغزاة عديمي التسمية" — نعم، هذا اسمهم الفعلي — ووجدوا شيئاً رائعاً.

النمل لم يطور آلات دماغية جديدة ليصبح أباً أو أماً جيدة.演化 أخذ المسارات العصبية القديمة التي كانت تتحكم في الجوع والتغذية، وأعطاها وظيفة إضافية: الاهتمام بالأجيال الجديدة.

الجوع؟ الرعاية؟ كيف ذلك؟

تبدو الفكرة غير منطقية للوهلة الأولى. لكن فكر معي:

في بداية رعاية الأبناء، ما الذي تفعله الأمهات فعلياً؟ إنها يوفرن الطعام. الثدييات ترضع صغارها. الطيور تعيد الطعام لأفواه فراخها الجائعة. حتى النمل يسحق الحشرات ويطعمها ليرقاته المتنامية.

الرعاية في جوهرها امتداد لغريزة التغذية.

الجزيئان السحريان

اكتشف العلماء جزيئين يعملان بنظام "شد وجذب" في أدمغة النمل:

• نيوروببتيد F — يشجع على الرعاية، السلوك الدافئ والبقاء في العش
• أليتوستاتين A — يدفع في الاتجاه المعاكس، يجعل النملة تتخلى عن الصغار وتذهب للصيد

النمل الصغير عنده نسبة عالية من NPF ونسبة منخفضة من AstA في المناطق الدماغية المعنية. هذا منطقي تماماً — العمال الصغار هم من يبقون في المنزل ويرعون اليرقات.

لكن مع التقدم في العمر، يتغير الميزان. النمل الأكبر سناً تطغى عليه نسبة AstA ويقل NPF، فيندفع نحو الخارج للبحث عن الطعام.

كأن هناك تغييراً وظيفياً بيولوجياً مبرمجاً في خلاياهم العصبية.

الجزء المثير حقاً

عندما لعب العلماء بهذه الجزيئات — سواء رفعوها أو حجبوها — تغير سلوك النمل فوراً:

• زيادة NPF ← النمل يصبح "والداً مثالياً"
• زيادة AstA ← النمل يترك العش بحثاً عن المغامرة

والأجمل من ذلك: نفس هذه الجزيئات تستجيب للجوع، تماماً كما تفعل نظائرها في الثدييات.

عندما جُوِّع النمل، ارتفعت نسبة NPF لديه، وبدأ يتصرف بوالدية حتى مع يرقات ليست من عائلته. بمجرد أن أكل؟ انقلبت الكيمياء الدماغية، ولم يستطع الانتظار لمغادرة العش.

لماذا يهمنا هذا خارج عالم النمل؟

الباحثون أشاروا إلى أن النمل قد يكون نموذجاً مفيداً لفهم عمليات مشابهة في أدمغة أكثر تعقيداً.

أدمغة الفئران مليئة بالتفاصيل — حوالي 100 مليون خلية عصبية — مما يجعل دراسة الدوائر العصبية المحددة أشبه بمحاولة فهم حركة المرور في مدينة بالنظر لكل سيارة على حدة.

دماغ النمل يحتوي على حوالي 60 ألف خلية فقط. لا يزال معقداً، لكنه أيسر بكثير للعلماء الذين يحاولون رسم خريطة لكيفية تأثير هذه الببتيدات العصبية على السلوك.

وهنا شيء للتفكير فيه: النمل والفئران تشتركان في بعض الآليات العصبية ذاتها المتعلقة بالرعاية. هذا يعني أن هذا "إعادة الاستهداف" التطوري لمسارات الجوع لتصبح دوائر أبوة قد لا يقتصر على النمل. قد يكون نمطاً يمتد عبر مملكة الحيوان — ربما يصل إلينا نحن أيضاً.

الخلاصة

الباحث الرئيسي دانيال كروناور وصف الأمر بجمال:

"التطور نادراً ما يخترع من الصفر. يأخذ ما لديه ويعمل به، أحياناً بطرق مذهلة."

أجد هذه الفكرة تواضعية ومطمئنة في آن واحد.

كل مرة ترضع فيها أم رضيعة، أو يستيقظ أب للمرة الثالثة ليلاً لتهدئة طفل يبكي، قد يكون هناك صدى قديم من دوائر جوع عتيقة يطن في أدمغتهم، أُعيد توجيهها وصقلها عبر ملايين السنين للحفاظ على الجيل التالي.

اتضح أن الأبوة مبنية على "ترقية" — وليست مشروع بناء من الصفر.演进 رأى نظاماً قديماً لإدارة الجوع والتغذية، وفكر: "أتعلم؟ هذا قد ينفع أيضاً لإبقاء المخلوقات الصغيرة العاجزة على قيد الحياة."

وبصراحة؟ ذكي جداً بالنسبة لشيء يفعل ذلك منذ مليارات السنين دون مخطط.