猫与人类癌症研究究竟有何关联？
好吧，我承认——当我第一次听说这项研究时，我是持怀疑态度的。猫？癌症研究？这两者怎么扯上关系？
但请耐心听我说，因为这确实令人着迷。
研究人员刚刚完成了一项大规模基因分析，对象是来自五个不同国家的近500只家猫。他们并非随意探索，而是专门寻找导致猫患癌的基因突变。而他们的发现确实让我大开眼界。
许多在猫体内引发癌症的基因，同样会在人类体内引发癌症。相同的基因，相同的突变，细胞内部基本机制以相同的方式失控。
这不仅仅是一个供科学家归档的有趣事实。它可能真正改变我们对待癌症治疗的方式——无论是两足动物还是四足动物。
“黑箱”终于打开
令我惊讶的是：尽管猫是世界上最常见的宠物之一，但我们对猫癌症背后的遗传学了解得却出奇地少。圭尔夫大学的杰弗里·伍德博士曾恰当地指出，迄今为止，猫的遗传学基本上是一个“黑箱”。
请花一点时间思考这一点。我们可以测序整个人类基因组，可以在基因编辑方面完成令人惊叹的工作，但在理解猫为何患癌方面，我们大多处于黑暗之中。
这项研究改变了这一切。而且时机恰到好处——癌症是导致猫患病和死亡的主要原因之一。更好地理解它意味着我们或许真的能够帮助更多毛茸茸的伴侣动物活得更久、更健康。
让科学家兴奋的那个基因
现在到了真正有趣的部分。这项研究中一个最有力的发现涉及猫的攻击性乳腺肿瘤（本质上就是猫的乳腺癌）。研究人员发现，超过一半的受检肿瘤在FBXW7基因上存在突变。
这个基因通常在细胞内充当质量控制经理——它帮助调节控制细胞生长和分裂的蛋白质。当FBXW7发生突变时，质量控制便不复存在。细胞开始疯狂增殖，很快便形成肿瘤。
真正令人惊叹的是：携带FBXW7突变的乳腺癌人类患者往往预后更差。同样的模式，在猫和人类中均如此。
这告诉我们关于癌症生物学的一个重要信息——这个基因确实至关重要，跨越物种界限。
与人类共同生活为何重要
我认为这项研究最引人入胜的方面之一是环境角度。猫生活在我们的家中，呼吸我们的空气，躺在我们的沙发上。它们接触许多与我们相同的潜在致癌物——家用化学品、空气污染、二手烟，等等。
研究宠物自然发生的癌症可以帮助研究人员理解遗传与环境如何相互作用导致疾病。我们无法在伦理上让人类暴露于潜在致癌物以观察结果，但我们可以研究那些在接触与我们相同的物质后患上癌症的猫。
这就是研究人员所称的“同一医学”（One Medicine）——即人类医学与兽医医学不应是孤立的孤岛。我们从猫身上学到的知识可以为人癌症研究提供信息，反之亦然。
猫的肿瘤DNA能否指导治疗？
有一点让我对这项研究的潜在影响感到真正兴奋。研究人员发现，某些化疗药物对携带突变FBXW7基因的猫乳腺肿瘤更有效。
目前，这是在实验室组织样本中完成的，而非在活猫或活人身上。因此，我们尚未拥有一套新的治疗方案。但这一概念非常强大：了解肿瘤的基因谱可以帮助医生选择最有可能有效的治疗方法。
这正是精准肿瘤学的精髓。与其给每位乳腺癌患者相同的化疗（这有点像用大锤砸核桃），如果我们能将治疗与每个肿瘤特定的基因构成相匹配，会怎样？
同样的原则可以应用于猫和人类。一套基因洞察，惠及两个物种。
未来意味着什么
除了直接发现之外，这项研究还创造了一个极具价值的资源：一个供其他科学家使用的免费基因资源。想研究猫癌症遗传学吗？现在有一个全面的数据库在等着你。
研究人员还希望这能开启兽医肿瘤学家与人类肿瘤学家之间更多合作的大门。伯尔尼大学的斯文·罗滕伯格博士指出，能够获取如此多的捐赠组织样本，使他们能够以前所未有的方式评估不同肿瘤类型对药物的反应。
Wellcome Sanger研究所的贝利·弗朗西斯指出一个重要事实：这种知识可以双向流动。研究狗的癌症可能帮助我们理解猫的癌症，进而可能帮助我们理解人类的癌症。一切皆有关联。
最终结论
我确实被这项研究所感动。几千年来，我们的猫蜷缩在我们的膝上，在我们的床上呼噜呼噜，偶尔还会把东西从柜台上碰落。现在，事实证明它们可能也在帮助我们破解医学上最严峻的挑战之一。
这不仅仅是帮助兽医治疗猫的癌症（尽管这很棒）。它意味着要认识到，当我们跨物种研究疾病时，我们会学到仅聚焦于单一动物所无法学到的东西。
因此，下次你的猫躺在阳光中时，也许可以给它耳朵后面多挠几下。它们可能正在以我们才刚刚开始理解的方式为癌症研究做出贡献。
你对这项研究有何看法？请在下方评论区留言——我很想听听你对宠物健康与人类医学交汇点的看法！