Две птици, които изглеждат еднакво — но не са

Признавам си, когато прочетох за тази история, се наложи да я препрочета. Две групи птици, които изглеждат точно еднакви, са обявени за различни видове? Как така?

Нека ви обясня.

Случаят с обърканата самоличност

Дълги години учените смятаха, че съществува само един вид — Иджимовата листова песнопойка (Ijima's Leaf Warbler), обитаващ острови край Япония. Малка, маслинено оцветена прелетна птица — нищо особено.

Но ето къде е работата: част от тези птици живеят на Изу островите (южно от Токио), а други — на около 1000 километра разстояние, на Такара островите.

На пръв поглед изглеждаха идентични. Еднакъв размер, еднакво оперение, всичко еднакво. Обаче преди около десет години учените започнаха генетични анализи и нещо интересно излезе наяве. ДНК-то беше различно. Не малко по-различно — а съществено различно.

С течение на времето изследователите копаха по-дълбоко. Анализираха цели геноми. Проучиха музейни екземпляри. Слушаха песните на птиците. И всичко сочеше към едно и също заключение: тези не бяха просто populationи на един и същ вид, които са се раздалечили. Това бяха две отделни species, които са били сгрешени заедно.

Запознайте се с Такарската листова песнопойка

Сега вече имаме Такарска листова песнопойка (Phylloscopus tokaraensis), официално добавена към птичия родословно дърво. Последният път, когато Япония получи нов описан птичи вид, беше през 1982 г. — това е разлика от над 40 години!

Изследователите, направили това откритие, са от Упсалски университет, Гьотеборгски университет и японски институции. Те публикуваха констатациите си, че да — тези малки островни птици са различни.

Но ето какво наистина ме учудва: ако не беше ДНК анализът, можеше никога да не разберем. Тези птици не изглеждат различно. Не се държат драстично различно. Главната улика дойде от песните им — има фини разлики — но и те не бяха очевидни отначало.

Пер Алстрьом от Упсалски университет го каза добре: „Това показва колко важно е да използваме генетични методи, за да разкрием скрита биоразнообразие по време на глобална криза на биоразнообразието."

И честно? Това цитат ми направи впечатление.

Защо да ни пука?

Може би си мислите: „Е какво от това, че има две сходни птичи species вместо една? Наистина ли има значение?"

Ето защо има значение: опазване.

И двата вида живеят в малки островни местообитания. Такарските острови са миниатюрни — малко над 100 квадратни километра, разпределени между дванадесет острова. Това е по-малко от някои наши представи за „малко" — помислете си, че е по-малко от Форьо (остров край брега на Готланд).

Когато един вид живее на толкова ограничена територия, той вече е уязвим. Прибавете факта, че изследователите откриха и при двата вида много ниска генетично разнообразие — и ето ви populationи, които могат да бъдат по-податливи на климатични промени, болести или загуба на местообитания.

Към момента Иджимовата листова песнопойка е класифицирана като Уязвим вид и е защитена в Япония като природен паметник. Но сега, когато знаем, че всъщност има два вида — и Такарската листова песнопойка изглежда също толкова рядка — изследователите препоръчват и двата да получат статус Уязвим.

По-голямата картина

Това откритие ме кара да се замисля за всички други видове, които може би се крият на видно място. Колко други „единни" species всъщност са два (или повече) вида, еволюирали отделно, но завършили да изглеждат сходно?

Изследователите подчертават, че генетичните методи са от решаващо значение за разбирането на истинското биоразнообразие — особено сега, когато се сблъскваме с толкова мащабна загуба на видове по света. Колкото по-пълна картина имаме какви видове съществуват, толкова по-добре можем да ги защитим.

Тези малки островни птици може да не са красиви. Може да не са лицата на кампаниите за опазване. Но те имат значение. Защото всеки вид има роля, и всеки изчезнал вид е загуба, която не можем да си върнем.

Така че когато следващия път чуете за нещо малко и привидно незначително, което прави заглавия в науката, спомнете си тази история. Понякога най-забележителните открития не са грандиозните — те са тези, скрити в данните, чакащи някой да погледне малко по-внимателно.

Източник: ScienceDaily