Две птички, которые выглядели одинаково, а оказались разными

Честно скажу — когда я первый раз наткнулся на эту историю, пришлось перечитать дважды. Две группы птиц, которые выглядят полностью одинаково, и вдруг — объявляют, что это разные виды? Как так-то?

Давайте разберёмся.

История про близнецов

Долгое время учёные считали, что на островах рядом с Японией живёт один вид — иджимская пеночка (Ijima's Leaf Warbler). Маленькая оливковая птичка, перелётная. Ничего особенного.

Но вот загвоздка: часть этих птиц обитала на Идзуских островах (к югу от Токио), а другая часть — примерно в тысяче километров оттуда, на Токараских островах.

Внешне — близнецы. Одинаковый размер, одинаковый окрас, всё одинаково. А потом учёные начали делать генетические анализы примерно десять лет назад — и началось интересное. ДНК отличалась. Не чуть-чуть, а серьёзно.

Исследователи копнули ещё глубже. Полные геномы проанализировали. Музейные образцы изучили. Песни птиц послушали. Итог один: это не просто популяции одного вида, которые разошлись. Это два отдельных вида, которых по ошибке объединили.

Знакомьтесь: токараская пеночка

Итак, теперь у нас есть Tokara Leaf Warbler (Phylloscopus tokaraensis) — официально новый вид в семействе. Последний раз Япония получала новый вид птиц в 1982 году. Представляете? Больше сорока лет ничего нового!

Исследователи из Уппсальского университета, Гётеборгского университета и японских институтов доказали: да, эти крошечные островные птички — distinct (отдельные).

Но вот что меня по-настоящему поражает: без ДНК мы бы, наверное, так и не узнали. Птицы не выглядят иначе. Ведут себя не сильно по-другому. Песни слегка отличаются, но и это заметили далеко не сразу.

Пер Альстрём из Уппсальского университета сказал хорошо: «Это показывает, насколько важно использовать генетические методы для выявления скрытого биоразнообразия в период глобального кризиса».

И знаете что? Эта мысль меня зацепила.

А нам-то что с этого?

Можно подумать: ну и что, что два похожих вида вместо одного? Какая разница?

Вот какая: охрана природы.

Оба вида живут на маленьких островах. Токараские острова — крошечные, всего около 100 квадратных километров на двенадцати островах. Это меньше, чем некоторые острова Швеции, например Фарё.

Когда вид живёт на ограниченной территории — он уже в зоне риска. А тут ещё оказалось, что у обоих видов очень низкое генетическое разнообразие. Значит, они ещё уязвимее: болезни, изменения среды, потеря среды обитания — всё это ударит сильнее.

Иджимскую пеночку пока защищают как уязвимый вид и природный памятник Японии. Но теперь, когда стало ясно, что видов два, и токараская пеночка тоже редкая, учёные рекомендуют дать ей такой же статус.

А если подумать шире?

Эта история заставляет задуматься: а сколько ещё видов прячется на виду?

Сколько «одиночных» видов на самом деле — два, три, пять, которые развивались отдельно, а внешне получились похожими?

Исследователи подчёркивают: генетические методы критически важны для понимания настоящего биоразнообразия. Особенно сейчас, когда мы теряем виды такими темпами.

Эти маленькие островные птички — не звезды, не символы природоохранных кампаний. Но они важны. Потому что каждый вид — это часть уравнения, и потерять его — значит потерять что-то, что уже не вернёшь.

Так что в следующий раз, когда услышите о чём-то маленьком и на первый взгляд незначительном в науке — вспомните эту историю. Самые удивительные открытия — не всегда громкие. Иногда они прячутся в данных и ждут, пока кто-то посмотрит чуть внимательнее.

Источник: ScienceDaily