إليك أمرٌ مثيرٌ للدهشة: البكتيريا التي تعيش في أمعائك قد تكون أكثر اجتماعية من الشخص الانطوائي العادي في حفلة.
صادفتُ دراسةً من جامعة فيينا أثارت ذهني بشدة، ولا بدّ لي من مشاركتها معكم. فقد اكتشف الباحثون هناك أن المستأجرين المجهريين الذين يشغلون مساحةً في جهازك الهضمي ليسوا أكثر تنوعاً مما كنا نظن فحسب، بل إنهم أيضاً بارعون في نشر الحب (والبكتيريا) حول العالم.
مهلاً، هل يمكن لبكتيريا أمعائي أن تسافر؟
أعرف ما يدور في ذهنك. "كنت أظن أن البكتيريا تتجول ببساطة في أمعائي؟" نعم، هذا صحيح. لكن الجزء المثير للاهتمام هنا هو: بنفس الطريقة التي قد تصاب بها بنزلة برد من شخصٍ ما في مترو الأنفاق، يبدو أن بعض بكتيريا الأمعاء تنتقل بين الناس بسهولةٍ مدهشة.
اكتشف فريق البحث، بقيادة شياوتشيان آني يو ومارتن إف. بولز، أن السلالات البكتيرية المتكيّفة جيداً يمكنها الانتشار دولياً واستعمار "عقارات" أمعاء جديدة خلال عقودٍ قليلة فقط. وهذا سريعٌ بشكلٍ لا يُصدَّق من منظور التطور البكتيري—فكّر في الأمر على أنه المكافئ الميكروبي لاتجاهٍ فيروسي على تيك توك.
نقطة التحول: البكتيريا أكثر تعقيداً مما كنا نظن
هنا يصبح الأمر مثيراً للاهتمام حقاً. معظمنا يتخيل بكتيريا الأمعاء كأنواعٍ متميزة—مثل أنواع مختلفة من الأسماك في حوض أسماك. لكن فريق فيينا استخدم تقنية تُسمى "البيئة العكسية" لإلقاء نظرةٍ أدق بكثير.
ما وجدوه هو أن العديد من الأنواع البكتيرية التي كنا نظنها مجموعاتٍ سكانيةً مفردة، تخفي في الواقع سلالاتٍ تطوريةً متعددةً داخلها. تخيل أنك كنت تظن أن "الكلاب" فئةٌ بسيطةٌ واحدة، ثم اكتشفت أن كلاب الغولدن ريتريفر، والشيهواهوا، والدانماركي العظيم مختلفةٌ وراثياً لدرجةٍ تجعلها كأنها أنواعٌ منفصلةٌ تماماً.
ارتبطت بعض هذه المجموعات السكانية المخفية بحالاتٍ صحيةٍ مثل مرض التهاب الأمعاء، وسرطان القولون والمستقيم، والسكري من النوع الثاني. وهذا أمرٌ ضخمٌ لأنه قد يفسر لماذا كانت الأبحاث السابقة تحصل أحياناً على نتائج متناقضة—فقد تجد دراسةٌ ما نوعاً بكتيرياً مرتبطاً بمرض، بينما تجد دراسةٌ أخرى أن نفس النوع غير مؤذٍ تماماً.
الإجابة؟ كانوا على الأرجح ينظرون طوال الوقت إلى مجموعاتٍ سكانيةٍ مختلفةٍ من نفس النوع.
لماذا يجب أن تهتم؟
حسناً، أسمعك. يبدو هذا وكأنه أمرٌ يجب أن يقلق العلماء الذين يرتدون المعاطف البيضاء فقط. لكن إليك لماذا يهمك هذا الأمر شخصياً:
في الوقت الحالي، إذا كنت تعاني من حالةٍ صحيةٍ مرتبطةٍ بالأمعاء، فقد يخبرك الأطباء بـ"تحسين ميكروبيوم أمعائك" عبر البروبيوتيك أو تغييراتٍ غذائية. هذا يشبه أن يقول لك شخصٌ ما "اجعل منزلك أكثر راحةً" دون تحديد أي غرفةٍ تحتاج إلى إصلاح أو ما هو المعطّل فعلياً.
قد يؤدي هذا الفهم الجديد في النهاية إلى علاجاتٍ تستهدف المجموعات البكتيرية المحددة المسببة للمشاكل—وليس بكتيريا أمعائك كمفهومٍ غامض. تخيل مستقبلاً يمكن فيه لاختبارٍ بسيطٍ أن يحدد بالضبط أي مثيري مشاكل بكتيرية موجودون في جهازك، يليه علاجٌ مستهدفٌ للتعامل معهم مباشرة.
كابوس المتخوفين من الجراثيم (لكن ليس حقاً)
الآن، لن أكذب—تشير هذه الأبحاث فعلاً إلى أن ميكروبيوم الأمعاء أكثر "عدوى" مما كنا نظن سابقاً. يبدو أن الانتقال بين الناس يلعب دوراً أكبر في تشكيل مجتمعات أمعائنا مما أدركنا. النظام الغذائي، والأدوية، ونمط الحياة لا تزال مهمة، بالطبع، لكن اتضح أن مجرد العيش بالقرب من البشر الآخرين والتفاعل معهم مهمٌ أيضاً.
لكن قبل أن تبدأ بارتداء قناعٍ حول عائلتك (من فضلك لا تفعل ذلك)، تذكر أن العديد من عمليات نقل البكتيريا هذه تحدث على الأرجح طوال الوقت دون أن نلاحظ—وأغلبها على الأرجح محايدٌ أو حتى مفيد