العلاقة بين الأمعاء والدماغ أصبحت أكثر واقعية
حسناً، لقد كنت أكتب عن العلاقة بين الأمعاء والدماغ لفترة من الوقت، ولكن صراحةً؟ هذا البحث الجديد أذهلني تماماً.
اكتشف باحثون في جامعة ويسكونسن-ماديسون أن بعضنا يتجول وفي أمعائه بكتيريا تنتج جزيئاً قد يعمل بهدوء على تسريع التدهور المعرفي. والأمر المثير هنا هو أنك ربما لم تكن تملك أدنى فكرة عن ذلك.
ما هو هذا الجزيء على أي حال؟
يُسمى هذا المركب "إيميدازول بروبيونات" (واختصاراً ImP)، وتنتجه أنواع معينة من البكتيريا التي تستقر في أمعائك. تقوم بكتيريا الأمعاء بإنتاجه أثناء هضم الطعام وتوليد الطاقة.
إليك الجزء المذهل: لا تنتج أمعاء الجميع نفس الكمية من هذه المادة. فبعض الأشخاص لديهم مستويات عالية نسبياً تسبح في مجرى الدم، بينما لا ينتج آخرون أي كمية تُذكر.
قال لي أحد الباحثين (أو بالأحرى أخبر المجتمع العلمي، لكنك تفهم ما أعنيه): "نحن نتحدث عن ميكروبات لا تحتاج حتى لأن تكون وفيرة جداً لتحدث تأثيراً حقيقياً على المضيف".
ما الأهمية في ذلك؟
حسناً، بمجرد وصول ImP إلى مجرى الدم، يمكنه الانتقال إلى أجزاء أخرى من جسمك - بما في ذلك دماغك. وفي الدراسات التي أجريت على الفئران، بدا أن هذا الجزيء يعمل على زيادة تراكم تلك البروتينات المزعجة (بيتا أميلويد وتاو) التي تعد العلامات المميزة لمرض الزهايمر.
بشكل أساسي، قد يساعد ImP تلك البروتينات الضارة على التراكم بشكل أسرع مما كانت ستفعل لولا وجوده.
ولكن هنا يصبح الأمر مثيراً للاهتمام حقاً.
فحص فريق البحث عينات دم من ما يقرب من 1200 شخص مشاركين في دراسات الوقاية من الزهايمر. ووجدوا أن المشاركين الذين لديهم مستويات أعلى من ImP كانوا أكثر عرضة بكثير لإظهار العلامات البيولوجية المرتبطة بالخرف - وعندما فحصوا بيانات الاختبار المعرفي بمرور الوقت، كان النمط واضحاً.
الأشخاص الذين لديهم أعلى مستويات من ImP عانوا من أسرع تدهور معرفي.
وهذا ليس فرقاً بسيطاً؛ فهذا هو نوع الروابط الذي يجعل العلماء ينتبهون ويركزون بشدة.
المفاجأة الجينية
وكأن ذلك لم يكن كافياً، اكتشف الباحثون أيضاً شيئاً رائعاً يتعلق بالوراثة. حيث تبين أن حوالي 43% من الأشخاص في دراستهم يحملون تغيراً جينياً معيناً مرتبطاً بمستويات أعلى بكثير من ImP في مجرى الدم.
الآلية المشتبه بها هي: قد يؤثر هذا الاختلاف الجيني على مدى كفاءة كليتيك في تصفية ImP من دمك. فإذا لم تكن كليتاك تقومان بتصفيته بفعالية، فستبقى كمية أكبر منه في الدورة الدموية - ومن المحتمل أن تصل كمية أكبر منه إلى دماغك بمرور الوقت.
وإليك هذا: هذا التغير الجيني نفسه كان قد ارتبط بالفعل بزيادة خطر الإصابة بالزهايمر في دراسات جينية سابقة واسعة النطاق. لكن الباحثين لم يفهموا "السبب" أبداً حتى الآن.
هذا مثال مثالي لكيفية عمل العلم غالباً - تجد الارتباط أولاً، ثم تقضي سنوات في اكتشاف الآلية البيولوجية الفعلية وراءه.
هل يمكننا حقاً فعل شيء حيال ذلك؟
هذا هو السؤال الذي يدور في أذهان الجميع: هل يعني هذا أن بإمكاننا حقاً الوقاية من الزهايمر أو إبطاء تطوره من خلال استهداف هذا الجزيء؟
يعتقد الباحثون أن هذا احتمال حقيقي. وقد شبه أحدهم الأمر بالكوليسترول والستاتينات - حيث يتناول ملايين الأشخاص المصابين بارتفاع الكوليسترول أدوية تخفض تلك المستويات وتقلل من خطر إصابتهم بأمراض القلب. في المستقبل، قد يكون هناك نهج مماثل لـ ImP.
ومع ذلك، لا تتوقع حلاً بسيطاً في الوقت الحالي. فهذا الجزيء يُنتج عندما تهضم بكتيريا الأمعاء مادة "الهيستيدين" - وهو حمض أميني ضروري للغاية لصحة الإنسان ويوجد في الكثير من الأطعمة، خاصة الغنية بالبروتين.
لاحظ أحد الباحثين قائلاً: "تحسين نظامك الغذائي بشكل عام قد يساعد على الأرجح. لكن الأمر ليس بالسهولة التي تقول بها 'توقف عن أكل البيض' أو 'لا تأكل الكثير من اللحوم الحمراء'، لأنك بحاجة إلى الهيستيدين، وهو موجود في كل مكان".
نقطة وجيهة؛ فنحن لسنا بصدد إخبار الناس بتجنب حمض أميني أساسي لمجرد خفض أحد المستقلبات.
ماذا يعني هذا بالنسبة لك (في الوقت الحالي)
سأكون صادقاً - هذا البحث مثير، لكنه ليس في مرحلة تسمح لطبيبك بفحص مستويات ImP لديك ووصف علاج لك غداً. هذا علم في مراحله المبكرة، وهناك سنوات من الأبحاث بانتظارنا.
ولكن إليك ما أجده مبعثاً حقيقياً للأمل في هذا العمل:
نحن نصبح أفضل في فهم الآليات البيولوجية المحددة وراء مرض الزهايمر. ومع وجود آليات محددة، تأتي أهداف محددة للعلاج. فكلما تعلمنا أكثر عن هذه المسارات، اقتربنا من التدخلات التي قد تنجح بالفعل.
إن العلاقة بين الأمعاء والدماغ حقيقية، وهي أكثر تأثيراً مما تخيلنا على الإطلاق. فجهازك الهضمي لا يقوم فقط بمعالجة الطعام، بل يبدو أنه يجري محادثات مستمرة مع دماغك بطرق بدأنا للتو في فهمها.
اعتنِ بصحة أمعائك، وتناول طعاماً جيداً، وابقَ فضولياً تجاه الأبحاث الجديدة - وربما في يوم من الأيام، سيقود هذا المسار من البحث إلى شيء يساعد الملايين من الناس.
العلم يتحرك ببطء، لكنه يتحرك. وأحياناً يفاجئنا.