كوكيز مصنوعة من البلاستيك! العلماء يخترعون مستقبل الطعام

صدق أو لا تصدق، هذا ليس من أفلام الخيال العلمي.

في مختبرات جامعة جنوب إلينوي، هناك علماء يصنعون كوكيز — لكن ليس أي كوكيز. المكونات الأساسية تأتي من زجاجات البلاستيك القديمة وفضلات الزراعة.

بعد ما قرأت عن هذا البحث، لازم أقولكم إنه أسعدني كثير.

مشكلتان في ضربة واحدة

الفريق البحثي، بقيادة البروفسور المساعد لاهيرو جاياكودي، بدأ بتمويل من ناسا. الوكالة تريد تطوير طرق لإنتاج الطعام في الرحلات الفضائية الطويلة — لما ما تقدر تطلب بيتزا من الأرض.

الفكرة بسيطة بشكل مدهش: البلاستيك يتكون من سلاسل جزيئية من الكربون، والطعام كذلك. السؤال هو: هل ممكن نحول واحد منهم للآخر؟

الخميرة الصغيرة تعمل ليل نهار

العلماء ما يستخدمون تفاعلات كيميائية معقدة. هم يستخدموا كائنات دقيقة محوّرة جينياً — خميرة مدربة خصيصاً.

البروفسور جاياكودي قال: "الميكروبات ذكية جداً. إحنا نستغل قدراتها لحل مشاكلنا."

برأيي، هذا شيء يبعث على الأمل. أخطائنا صارت تكفي لدرجة إننا نحتاج مساعدة كائنات دقيقة لإصلاحها.

كيفاش يعمل النظام؟

أولاً، البلاستيك والفضلات الزراعية تمر بعملية تحليل حراري. الفكرة هي تفكيك المواد الصلبة لجزيئات صغيرة يسهل على الميكروبات التعامل معها.

بعدين، هذه الجزيئات الصغيرة تتغذى عليها الخميرة المبرمجة. الخميرة تقوم بالمهمة وتنتج بروتينات ودهون وفيتامينات ونكهات.

المنتج النهائي اسمه µBites — يعني "لقيمات دقيقة" بالعربي.

شكل الكوكيز المستقبلي

الفريق يستخدم طابعة ثلاثية الأبعاد لصنع الكوكيز. كل سلالة خميرة تنتج مكون مختلف.

سلالة تنتج نكهة الفانيليا من مواد نباتية. سلالة ثانية تحول جزيئات من البلاستيك إلى بيتا كاروتين — اللي يتحول لجسمك إلى فيتامين أ.

بعض المكونات مثل النشا والألياف ما تنتجها الخميرة لحد الآن. لكن الفريق يشتغل على هذا.

هل الطعم لذيذ؟

الجواب الصريح: ما نعرف أحد.

ناسا ما وافقت رسمياً على اختبارات التذوق بعد. المتطوعين شموا الكوكيز بس.

المفاجأة: أغلب الناس قالوا يوافقوا على أكل µBites لو كانت الموارد الغذائية نادرة. وهذا منطقي — جوعان ما يتقزز.

الفريق يبي يطور المنتج ليكون جاذب للمستهلكين، مش مجرد طعام طوارئ.

ليش هذا مهم؟

أعرف إن فكرة أكل بلاستيك مزعجة. هذا طبيعي.

لكن فكروا معي: هذا ممكن يغيّر قواعد اللعبة في الإغاثة الإنسانية والعمليات العسكرية. بلاستيك العالم يتحول لطعام.

وللأهم: رواد الفضاء. رحلة للمريخ تحتاج مصادر غذائية لا تعتمد على إعادة التزود من الأرض.

الطالبة سانغيا جايسيكارا، اللي حوّرت معظم سلالات الخميرة، قالت: "نحاول نخلي الكوكيز جذاب وعملي أكثر."

الفريق يأمل إن المنتج يكون جاهز للاستهلاك خلال سنوات قليلة.

في النهاية، أنا متحمس أشوف أول شخص يعض من هذه الكوكيز ويقولنا: طعمه إيش بالضبط؟

أحياناً الحلول لأكبر مشاكلنا تيجي من أماكن ما نتوقعها — حتى من زجاجة بلاستيك نرميها كل يوم.