Еволюцията – по-сложна, отколкото си мислехме

Сигурно си спомняш как в учебниците човешката еволюция изглежда като права стълба: маймуноподобни същества постепенно се изправят, мозъкът им расте и накрая се появяваме ние. Всъщност картината е много по-хаотична.

Ново проучване от Аризонския държавен университет показва, че преди около 2,7 милиона години в Етиопия са живели едновременно поне два различни вида хоминини. Един от тях е ранен представител на нашия род Homo, а другият – от рода Australopithecus. Те са споделяли една и съща местност.

Тринадесет зъба, голяма история

Цялото откритие се крепи на тринадесет зъба. Малко доказателство, но достатъчно. Зъбите носят информация за диетата, възрастта и роднинските връзки. Анализът показва, че зъбите не принадлежат на Australopithecus afarensis – вида на прочутата „Луси“. Луси и нейните роднини са изчезнали около 3 милиона години назад, без да дадат пряко начало на нашия род.

Вместо това зъбите са от неизвестен досега вид австралопитек. Учените все още не са му дали име, защото искат повече находки, преди да го опишат официално.

Как са определили възрастта?

Етиопия лежи в рифтова зона, където вулканите са изригвали често. Всеки слой вулканична пепел съдържа кристали, които могат да се датират точно. Когато фосилите лежат между два такива слоя, възрастта им се определя с голяма точност. Така изследователите знаят, че зъбите са на 2,6–2,8 милиона години.

Как е изглеждала околната среда?

Днес районът Леди-Герару е сух и суров. Преди 2,7 милиона години обаче там е имало реки, езера и растителност. Учените са възстановили този пейзаж по седиментите около находките. По-зелената среда вероятно е позволила на различните видове да използват различни хранителни ниши и да съжителстват.

Еволюцията е храст, а не стълба

Един от авторите го казва направо: „Човешката еволюция не е права линия, а разклонено дърво. Някои клони изчезват“. Това означава, че в продължение на милиони години на Земята са съществували няколко клона на човешкото родословно дърво едновременно. Някои са довели до нас, други са завършили с мъртъв край.

Какво следва?

Екипът работи в района от 2002 г. Досега са открили най-стария представител на рода Homo и най-ранните каменни инструменти. Сега търсят още фосили, за да разберат как са взаимодействали различните линии и кой е бил този безименен австралопитек.

Защо е важно?

Всеки нов зъб или кост пренарежда представата ни за миналото. Учебниците остаряват бързо, но това е хубавото – науката продължава да пише нашата история наново.