Эволюция человека: не по учебнику

Помните ту схему из учебника биологии? Прямая линия: обезьяна встаёт на ноги, мозг растёт, и вот уже мы. Всё просто. Только вот реальность оказалась сложнее.

Группа учёных из Университета Аризоны больше двадцати лет копает в Эфиопии. И то, что они нашли, ломает привычную картину.

Два разных вида жили бок о бок

Два с половиной — два миллиона восемьсот тысяч лет назад в одной долине Эфиопии обитали сразу два вида древних людей. Один — ранний Homo, наш прямой предок. Второй — австралопитек, дальний родственник знаменитой «Люси».

Получается, эволюция шла не по одной дороге, а по нескольким параллельным путям. Представьте не ствол дерева, а запущенный куст: ветки растут рядом, переплетаются, некоторые отмирают.

Тринадцать зубов — и целая история

Всё это открытие держится на тринадцати зубах. Звучит скромно, но зубы — отличный источник информации. По ним видно, чем питался их владелец, как он жевал и к какому виду относился.

Зубы точно не принадлежали «Люси». Её вид вымер около трёх миллионов лет назад и не дал прямых потомков. А значит, в Эфиопии жила ещё одна, пока безымянная разновидность австралопитеков.

Как посчитали возраст

Всё дело в вулканах. Эфиопия лежит в зоне разлома, и время от времени извержения засыпали долину пеплом. В пепле есть кристаллы, которые можно датировать с точностью до тысяч лет.

Зубы нашли между двумя слоями вулканического пепла. Один слой — 2,8 миллиона лет, второй — 2,6. Значит, и сами зубы из этого промежутка. Никаких догадок.

Какая была природа тогда

Сейчас в Леди-Герару — сухие холмы и камни. А два с половиной миллиона лет назад там текли реки, росли деревья и трава. Учёные читают это по осадочным породам вокруг костей.

Разный ландшафт помогал двум видам жить рядом. Один мог есть жёсткие коренья, другой — мягкие плоды. Или просто держаться разных уголков одной долины.

Эволюция — это куст, а не лестница

Один из исследователей сказал коротко: «Человеческая эволюция — не прямая линия, а ветвистое дерево. Часть веток отмирает».

Это и есть главная мысль. Несколько линий наших предков существовали одновременно. Одни исчезли, другие выжили. И только одна из них привела к нам.

Что дальше

Учёные пока не спешат давать имя новому виду. Хотят найти больше костей и понять, как эти два соседа уживались. Проект в Леди-Герару идёт с 2002 года и уже подарил самые древние каменные орудия и самые ранние останки рода Homo.

Зачем это знать

Каждые несколько лет находки переворачивают наши представления о прошлом. Учебники устаревают быстрее, чем их успевают напечатать. И это нормально — так работает наука.

Человеческая история оказалась запутаннее и интереснее, чем мы думали.