Tajemství antarktického ledu: Co leží pod povrchem mění celou klimatickou rovnici

Musím vám říct o něčem, co mě naprosto fascinuje. A to jsem nadšenec do vědy už pěkných pár let.

Záhada dvou ledových příběhů

Před 34 miliony let začala Antarktida pokrývat obří ledovcová pokrývka. Arktida? Ta se dočkala pořádných ledovců až zhruba před pěti miliony let. Logické, ne? Ale tady přichází ten háček — když Antarktida začala zamrzat, byla Země asi o 5 °C teplejší než dnes.

Počkat, co?

Četli jste správně. Planeta byla vlahá a přesto se Antarktida rozhodla změnit v zamrzlou pustinu. Dlouho vědci předpokládali, že za tím musí stát pokles oxidu uhličitého v atmosféře. Méně CO2 znamená chladnější planetu znamená led na pólech. Sedí to, že?

Jenže kdyby to byla celá pravda, oba póly by měly zamrznout zhruba ve stejnou dobu. Nestalo se tak. Antarktida dostala pořádný náskok a vědci nedávno přišli na to proč — a upřímně, ta odpověď je mnohem zajímavější, než jsem čekal.

Země pod Antarktidou se doslova zvedala

Představte si tohle: zhruba před 150 miliony let se Antarktida a Afrika začaly od sebe vzdalovat. Běžná tektonická záležitost, děje se to pořád. Jenže tady to začíná být zajímavé.

Hluboko uvnitř Země — mluvíme o plášti tisíce kilometrů pod povrchem — se začalo dít něco zvláštního. Pomalé „vlny" v zemském plášti začaly procházet pod tím, co se stane Východní Antarktidou. A jak tyto vlny cestovaly, postupně tlačily pevninu vzhůru. Ne naráz, dramaticky jako při vzniku pohoří. Spíš jako... neuvěřitelně pomalé, trpělivé zvedání v průběhu desítek milionů let.

Miluju o tom přemýšlet. Je to jako by Země pomalu zadržovala dech a pak pomalu, pomalu zvedala ramena v časových měřítkách tak obřích, že je naše mozky ani nemůžou pořádně pobrat.

Toto postupné zvedání vytvořilo pohoří Gamburtsev a obří náhorní plošinu ve Východní Antarktidě. Zhruba před 45 miliony let dosáhly velké části této oblasti nadmořské výšky kolem dvou kilometrů.

A to, přátelé, změnilo úplně všechno.

Čím výš, tím větší mráz

Tady je jednoduchý způsob, jak o tom přemýšlet. Víte, jak je chladněji, když stoupáte na horu? To není jen pověra — je to fyzika. Na každých 100 metrů výšky teplota klesne zhruba o 1 °C.

Takže dokud byly většině horám Gamburtsev pod 1,5 kilometru, léto pravděpodobně roztavilo jakýkoliv sníh, který se tam pokoušel usadit. Otravné pro jakýkoliv ambiciózní led, který chtěl zůstat natrvalo.

Ale jakmile ty hory přelezly nad dva kilometry? Teprve tehdy začíná ta pravá zima. V té výšce, i při relativně mírných globálních teplotách, panovaly podmínky dost chladné na to, aby sníh a led přežily celý rok. konečně se mohl hromadit, rok co rok, staletí za staletí.

Profesor Thomas Gernon, který výzkum vedl na Univerzitě v Southamptonu, to vyjádřil krásně: „Povrch Antarktidy se postupně zvedl do takové výšky, kde mohl led získat trvalý domov, a to v době, kdy okolní polární oceány i globální teploty zůstávaly překvapivě teplé."

Geologie v podstatě dala Antarktidě náskok dávno předtím, než hladina CO2 klesla natolik, aby zmrazila oba póly současně.

Zpětná vazba led-albedo — protože Země miluje amplifikaci

Jakmile led začal přibývat, věci se zrychlily. Vidíte, led je jasný a reflexní (vědci tomu říkají „vysoké albedo"). Sluneční světlo se od něj odráží místo toho, aby se vstřebalo.

Takže čím víc ledu se vytvořilo, tím víc slunečního světla se odrazilo zpět do vesmíru, což ochladilo oblast ještě víc, což umožnilo vznik dalšího ledu. Je to klasická zpětná vazba a tyhle věci v přírodě mají tendenci spirálovitě růst jedním směrem, jakmile se rozjedou.

Doktor Philip Goodwin, jeden ze spoluautorů studie, upozornil na tento efekt. Jakmile se ledový příkrov rozrostl, jeho jasný povrch v podstatě fungoval jako obří zrcadlo, které posílalo sluneční energii pryč a ochlazovalo region ještě víc.

Východoantarktický ledový příkrov, který nakonec vznikl, je největší na Zemi dnes. Obsahuje tolik zmrzlé vody, že by při úplném roztátí zvýšil hladinu moří zhruba o 52 metrů. Padesát dva metrů. Nechte to na chvíli uležet.

Co nám to říká o klimatickém systému Země

Ten výzkum mě fascinuje, protože nám připomíná, že zemské klima nereaguje jen na jednu věc najednou. Není to jen CO2. Není to jen teplota. Je to celý systém — včetně pomalých dynamických procesů kilometrů pod našima nohama.

Jsme zvyklí přemýšlet o klimatu v souvislosti s atmosférou a oceány. Ale samotná pevná Země je součástí rovnice, pomalu se přeskupuje a ovlivňuje dění na povrchu způsoby, které teprve začínáme chápat.

Výzkumníci použili počítačové modely k rekonstrukci 100 milionů let antarktické krajiny a simulace odpovídaly tomu, co skutečně vidíme v geologickém záznamu. To dává vědcům jistotu, že vlny v zemském plášti — tento relativně nedávno objevený jev — skutečně sehrály klíčovou roli v osudu Antarktidy.

Takže až vám příště někdo řekne, že antarktické ledové příkrovy jsou „přirozené" a tudíž se jimi nemusíme zabývat, můžete přikývnout — ano, jsou výsledkem geologických procesů trvajících desítky milionů let. Procesů, které vytvořily zamrzlý kontinent, jaký nikde jinde na Zemi nenajdete.

Jen prosím nepoužívejte to jako výmluvu k tomu ignorovat, co se děje s těmito ledovými příkrovy právě teď. Časová měřítka jsou úplně jiná. To, co trvalo miliony let postavit, by mohlo zmizet během několika staletí, pokud budeme dál přidávat skleníkové plyny do atmosféry.

Každopádně myslím, že na jednu blog příspěvek toho bylo dost. Země je divná a úžasná zároveň. A upřímně? Neměnil bych to.

Zdroj: ScienceDaily