Počkejte, co je to hvězdný proud?
Dovolte, abych vám to přiblížil. Představte si hustě zhloučenou skupinu hvězd – něco jako kosmický roj – bloudící vesmírem. Tyto objekty nazýváme kuličové hvězdokupy a jsou drženy pohromadě jejich vzájemnou gravitací. Když se tyto kuličové hvězdokupy přiblíží k větší galaxii, stane se něco zajímavého.
Gravitace té větší galaxie začne na hvězdokupu působit a natahovat ji jako karamel. Hvězdy jsou pomalu odtrhávány a zanechávají za sebou dlouhou, tenkou stužku hvězd, která sleduje oběžnou dráhu hvězdokupy. To je právě to, čemu říkáme hvězdný proud – v podstatě duchovní stopa hvězd, která ukazuje, kudy kuličová hvězdokupa prošla.
Vědci o těchto proudech vědí už nějakou dobu, ale je tu jeden háček: jsou neuvěřitelně slabé. Mluvíme o strukturách tak málo svítivých, že je jejich pozorování srovnatelné s pokusem spatřit jednu jedinou svíčku na stadionu z vzdálenosti několika mil. Tyto struktury byly v naší Galaxii po celou dobu, ale teprve nedávno jsme získali dalekohledy a výpočetní výkon, abychom je skutečně dokázali najít.
Objev, který mění vše
Zde nastává ta vzrušující část. Mezinárodní tým vedený doktorandkou Julie Kiel Holm z Niels Bohr Institute právě zveřejnil článek v Nature – jednom z největších světových vědeckých časopisů – oznamující pozoruhodný objev.
Objevili hvězdný proud kuličové hvězdokupy v jiné galaxii. Ne v Mléčné dráze, ale v úplně jiné galaxii, vzdálené asi 400 milionů světelných let.
„Toto je první případ, kdy byl takový proud pozorován mimo naši vlastní galaxii, což činí tento objev obzvláště vzrušujícím,“ uvedla Holm.
Ale počkejte, je to ještě lepší. Tento proud se nenachází jen v jiné galaxii, ale v ultradifuzní galaxii nazvané UGC9050-Dw1. Tyto galaxie vyzařují jen velmi málo světla. Představte si je jako duchy kosmického sousedství. Najít slabý hvězdný proud v sotva viditelné galaxii? To je jako spatřit otisk prstu na okně v temné místnosti.
Proč by vás měl zajímat temná hmota?
Nyní přichází ta část, která je důležitá pro nás všechny. Temná hmota je jednou z největších záhad v celé vědě. Víme, že tvoří asi 80–85 % veškeré hmoty ve vesmíru, ale doslova nemáme tušení, co ve skutečnosti je. Nemůžeme ji vidět, dotknout se jí ani přímo detekovat. Víme, že existuje, pouze díky tomu, jak ovlivňuje věci kolem sebe – podobně, jako víme, že je v místnosti někdo, protože slyšíme jeho dýchání.
Hvězdné proudy jsou výjimečné tím, že doslova reagují na gravitaci. Protože temná hmota ovlivňuje gravitaci, tyto proudy fungují jako kosmické strouhanky, které mohou odhalit, jak je temná hmota v galaxii rozložena.
Spoluautorka Sarah Pearson to krásně vysvětlila: „Ukazujeme, že osvědčený nástroj z výzkumu Mléčné dráhy lze použít k pochopení jiných galaxií, kde měření rozložení temné hmoty bylo tradičně velmi náročné.“
Jinými slovy, tento nástroj jsme měli po celou dobu, ale používali jsme ho pouze ve vlastní „zahrádce“. Nyní jej můžeme zaměřit na galaxie kdekoli.
Co vlastně objevili?
T