Królowa, o której historia zapomniała
Dobrze, muszę przyznać – gdy pierwszy raz usłyszałem o tej historii, szczerze się podekscytowałem. A to już coś znaczy, bo przeczytałem wiele nagłówków w stylu „starożytny Egipt odkrywa nowy grobowiec”, które w rzeczywistości okazują się, no cóż, nie aż tak ekscytujące.
Ale to? To jest inne.
Mówimy o Meretneith – kobiecie, która mogła być pierwszą w historii Egiptu kobietą-faraonem. Nie Hatszepsut (tę znacie, tę słynną z fałszywą brodą). Nie Sobekneferu. Mówimy o kimś, kto żył przed zbudowaniem piramid.
Ponad 5000 lat temu. Szalone, prawda?
Kim była Meretneith?
Oto, co czyni tę historię tak intrygującą. Meretneith żyła w okresie I dynastii, zaledwie kilka pokoleń po Narmerze – człowieku, który zjednoczył Górną i Dolną Egipcję i w zasadzie zapoczątkował całą instytucję faraona.
Zgodnie z dostępnymi dowodami (które, przyznajmy, są niepełne), Meretneith była:
- Prawdopodobnie córką faraona Dżera
- Żoną (i królową) faraona Dżeta
- Matką faraona Dena
Jak dotąd wszystko typowo dla staroegipskiej rodziny królewskiej. Ale tu zaczyna się ciekawostka.
Gdy Dżet zmarł, ich syn Den był najwyraźniej zbyt młody, by panować. Co więc zrobiła Meretneith? Sama chwyciła pastorał i cep i objęła władzę.
Jeśli to prawda, byłaby pierwszą kobietą w historii, która panowała jako faraon. Jak to jest fajne, prawda?
Problem? Nikt nie potrafił do końca odczytać jej imienia
Tu zaczyna się prawdziwa historia detektywistyczna.
W 1900 roku słynny egiptolog Flinders Petrie prowadził wykopaliska w grobowcu Y w Abydos, gdy natrafił na coś zaskakującego. Znalazł stela królewską (w zasadzie kamień pamiątkowy), która powinna zawierać imię króla – ale nie zawierała typowej prostokątnej ramki zwanej serekhem, w której umieszczano imiona faraonów.
Następnie, kilka dekad później, w latach 40. XX wieku, inny egiptolog, Walter B. Emery, znalazł odciski pieczęci w grobowcu w Saqqarze. Odciski te ukazywały coś, co wyglądało na imię wybite tuż obok serecha faraona Dżera.
Był niemal pewien, że odczytuje „Meretneith”. Jego koledzy? Nie do końca.
A to ziarniste, czarno-białe zdjęcie? Było jedynym dowodem, jaki mieli. Sama pieczęć? Zaginęła. Zniknęła.
Śledczy, którzy się nie poddali
Tu wkraczają dwie współczesne badaczki: Sue Kelly z Uniwersytetu Karola w Pradze i Crystal Miller z Uniwersytetu Macquarie w Sydney.
Te panie postanowiły ponownie przeanalizować stare zdjęcia. Nie tylko wpatrywały się uważniej – zastosowały cyfrową magię, by je ulepszyć.
Przekonwertowały ziarniste, rozmyte obrazy na grafikę wektorową. Nie wchodząc w zbytnie szczegóły techniczne, wektory to w zasadzie matematyczne reprezentacje obrazów, które można powiększać bez utraty jakości (bez pikselozy). Wyobraźcie sobie zamianę rozmytego pliku JPEG na krystalicznie czystą ilustrację wektorową.
Wyniki? Nagle można było dostrzec detale, które przez dekady pozostawały niewidoczne.
Wewnątrz serecha wypatrzyli dwa symbole motyki dzielące jedną przegrodę. A hieroglif „motyki”?