Zaraz, zaraz… Na Ziemi są skały księżycowe?

Muszę wam opowiedzieć o czymś, co dosłownie zwaliło mnie z nóg, gdy pierwszy raz się o tym dowiedziałem.

NASA opublikowała ostatnio zdjęcia wykonane z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Na kadrach widać dziwne, jasne wypiętrzenie skalne w południowej części Madagaskaru. I tutaj zaczyna się najdziksza część: ta skała wygląda dokładnie tak samo jak materiał pokrywający powierzchnię Księżyca. Nie w przenośni. Ten sam dokładnie typ skały.

Formacja nosi nazwę Saririaky i zajmuje mniej więcej sto kilometrów kwadratowych tego afrykańskiego klejnotu. Z kosmosu wygląda jak świecący punkcik na tle suchego, ciemnego krajobrazu wokół. Człowiek zatrzymuje się i zaczyna się zastanawiać, jak niesamowita i fascynująca jest nasza planeta.

Co w tym wszystkim jest takiego wyjątkowego?

Pozwólcie, że na chwilę zanurzę się w detale (ale obiecuję, że bez zbędnego naukowego żargonu).

Anortozyt to skała magmowa – uformowała się z roztopionego materiału, który powoli stygł i utwardzał się pod powierzchnią. Jej tajemnica tkwi w składzie: dominuje w niej plagioklaz, czyli odmiana skalenia o niezwykle jasnej, niemal lustrzanej powierzchni.

Brzmi znajomo? Dokładnie takie same jasne, niemal upiorne wyżyny tworzące tarczę Księżyca są zbudowane niemal w całości z anortozytu. Kiedy następnym razem spojrzycie na Księżyc w pogodną noc i zobaczycie te blade obszary, patrzcie na ogromne złoża właśnie tej skały.

Na Ziemi anortozyt należy do rzadkości, ale nie jest całkowitym ewenementem. Znaczące pokłady znajdziecie we wschodniej Kanadzie, Skandynawii, południowych Indiach i właśnie na Madagaskarze. Saririaky jest jednak wyjątkowy – tworzy niemal idealnie okrągłą strukturę, którą bez trudu widać z góry.

Skała starsza niż większość dinozaurów

A tutaj robi się naprawdę interesująco.

Geolodzy szacują, że formacja Saririaky ma co najmniej sześćset milionów lat. To wiek nieprawdopodobny do ogarnięcia ludzkim umysłem. Dla porównania – dinozaury pojawiły się dopiero jakieś dwieście trzydzieści milionów lat temu. Ta skała już sobie spokojnie leżała, czekając na cokolwiek, podczas gdy złożone życie na Ziemi to były jeszcze dziwne, miękkie organizmy dryfujące w oceanach.

Ale najlepsze jest dopiero przed nami, gdy przyjrzymy się skałom otaczającym Saririaky.

Epicka opowieść o zderzających się kontynentach

Saririaky leży w strefie ciągliwego ścinania – obszarze, gdzie skały są wyciskane, rozciągane i skręcane przez potężne siły działające w głębi ziemskiej skorupy. Pod wpływem ekstremalnego ciepła i ciśnienia, nawet lite skały nie pękają po prostu – potrafią się wyginać i przepływać jak ciągutki.

Otaczające Saririaky skały opowiadają historię jednego z najbardziej spektakularnych wydarzeń w dziejach Ziemi: formowania Gondwany.

Gondwana to superkontynent, który obejmował fragmenty dzisiejszej Afryki, Indii, Madagaskaru, Australii i Antarktydy. Około pięciuset-sześciuset milionów lat temu te gigantyczne kawałki lądu zderzyły się ze sobą, przebudowując ogromne połacie ziemskiej skorupy. Ciepło i ciśnienie tych kolizji dosłownie przetworzyło krajobraz.

Naukowcy są przekonani, że niewiarygodne siły towarzyszące temu zderzeniu mogły rozciągnąć i rozerwać pierwotne ciało anortozytowe. Jakieś sześćdziesiąt kilometrów na północ od Saririaky znajduje się kolejna formacja anortozytowa, którą badacze uważają za niegdyś połączoną z tą główną. Według tej teorii obie struktury były kiedyś jedną wielką masą, którą siły tektoniczne rozciągnęły na osobne kawałki – zjawisko zwane boudinagą.

Nieźle, prawda? Dwa kawałki skały przypominającej księżycową, rozdzielone przez setki milionów lat kontynentalnej dramy.

Dlaczego naukowcy są tym tak podekscytowani

Oto co naprawdę rozpala geologów na punkcie anortozytu: to nie tylko ciekawostka z dziejów Ziemi. Może być kluczem do zrozumienia, jak w ogóle uformował się nasz Księżyc.

Księżycowe wyżyny zbudowane z anortozytu mają ponad cztery miliardy lat. Naukowcy sądzą, że wkrótce po uformowaniu się Księżyca, był on pokryty globalnym oceanem stopionej skały – fachowo mówiąc, magmą. Gdy ten ocean magmy się ochładzał, lżejsze minerały, takie jak plagioklaz, wypływały na powierzchnię i krystalizowały, tworząc ostatecznie księżycową skorupę anortozytową.

Kiedy astronauci z misji Apollo przywieźli próbki księżycowego anortozytu, naukowcy wreszcie dostali prawdziwe skały księżycowe do zbadania. Ale jest jeden problem: mamy tego materiału ograniczone ilości. Dlatego ziemskie formacje anortozytowe stają się bezcenne do porównań.

Co ciekawe, jedno z najlepszych porównań do księżycowego anortozytu znajduje się nie na Madagaskarze, ale w Górach Beartooth w Montanie. Skład tamtejszych skał jest niezwykle podobny do tego, co znajdziemy na Księżycu, co czyni je idealnymi naturalnymi laboratoriami do badania tych samych procesów geologicznych, które ukształtowały naszego sąsiada.

Szerszy obraz

Nie wiem jak wy, ale ja uważam to za niesamowicie pokorne doświadczenie.

Mówimy o skałach na Ziemi, które łączą nas z Księżycem, z dawnymi superkontynentami, z procesami zachodzącymi miliardy lat temu. Formacja Saririaky leżała tam przez sześćset milionów lat, przetrwając zderzenia kontynentów, trzęsienia ziemi i wszystko inne, czym dynamiczna planeta mogła ją uraczyć – zachowując zapis wydarzeń, które ukształtowały nie tylko Madagaskar, ale prawdopodobnie całą południową półkulę.

Czasem najzdumiewające odkrycia to nie te, które przybywają do nas z odległych światów. Czasem są już tutaj, ukryte na widoku, czekające aż podniesiemy głowę znad telefonów i zauważymy, że nasza planeta jest dosłownie wypakowana sekretami.

Więc następnym razem, gdy spojrzycie w górę na Księżyc, pamiętajcie: część tej samej historii jest zapisana w jasnej plamie starożytnej skały w południowym Madagaskarze. I czy to nie jest, kurczę, piękne?

Źródło: ScienceDaily