Odkrycie, które może zmienić wszystko

Wyobraź sobie, że znajdujesz w starej kurtce banknot, o którym dawno zapomniałeś. Podobne zaskoczenie przeżywają dziś naukowcy. Okazuje się, że Ziemia od miliardów lat sama produkuje czystą energię — i dopiero teraz to zauważamy.

Chodzi o tak zwany wodór biały. Nie trzeba go wytwarzać w fabrykach ani zużywać do tego prądu ze słońca czy wiatru. Po prostu wydostaje się z głębi skał.

Wodór w kolorach tęczy

Wodór ma wiele „kolorów”, bo różni się sposobem wytwarzania. Większość tego, co dziś używamy, to wodór szary i brązowy. Powstaje z gazu ziemnego lub węgla, więc mocno zanieczyszcza atmosferę.

Wodór niebieski łapie część tych zanieczyszczeń i wpycha je pod ziemię. Zielony powstaje z odnawialnych źródeł, ale wciąż stanowi mniej niż jeden procent całej produkcji.

Wodór biały różni się od wszystkich poprzednich. Nie trzeba go produkować — on już jest.

Zaskakujące odkrycie

Zespół badaczy z Toronto i Ottawy sprawdził, ile wodoru ulatuje naturalnie z odwiertów w Kanadyjskiej Tarczy. To obszar bardzo starych skał, zajmujący połowę powierzchni Kanady. Wyniki były zaskakujące: z naturalnych szczelin wydostaje się około 8 kilogramów wodoru rocznie. I nic nie wskazuje, że ten proces wkrótce się skończy.

Inne badania szacują, że na Ziemi może być tyle wodoru białego, że wystarczy go na 170 tysięcy lat przy obecnym zapotrzebowaniu ludzkości.

Po co nam ten wodór teraz

Wodór nie jest już tylko fuel of the future. Dziś używa się go już w produkcji stali, nawozów i w rafineriach. Dotychczasowe źródła tego wodoru są jednak bardzo brudne.

Jeśli uda się zastąpić je wodorem białym, poprawimy bilans tych branż od razu — bez czekania na wodorowe samochody czy inne futurystyczne rozwiązania.

Dlaczego to może być opłacalne

Wodór biały nie wymaga żadnej energii do wydobycia. Dlatego powinien być tańszy od zielonego. Co więcej, często występuje razem z rudami metali i diamentami, więc firmy górnicze mogą go pozyskiwać niemal „przy okazji”.

Barbara Sherwood Lollar, jedna z autorek badania, mówi, że Kanada ma idealne skały do tego procesu. Ale podobne formacje występują w wielu częściach świata.

Co jeszcze trzeba zrobić

Nie ma co przesadzać z optymizmem. Trzeba jeszcze:

• zlokalizować najbogatsze złoża
• zbudować infrastrukturę wydobycia
• rozwiązać problem przechowywania i transportu

To jednak typowe zadania inżynierskie, a nie zagadki fizyki.

Wodór jako element układanki

Zmiany klimatyczne nie czekają na idealne rozwiązania. Wodór biały nie zastąpi wiatru ani słońca, ale może je uzupełnić i od razu oczyścić najbardziej „brudne” procesy przemysłowe.

Najważniejsze jest to, że już dziś mierzymy realny wypływ wodoru z kanadyjskich skał. To nie jest już tylko teoria. To coś, co naprawdę istnieje pod naszymi stopami — i warto się tym zająć.