Záhada zmrzlých mořeplavců: Věda vrací jména těm, kteří je ztratili

Povím vám příběh jedné z nejsmutnějších záhad v dějinách průzkumu — a o tom, jak věda konečně vrací tyhle zmrzlé námořníky domů.

Představte si to: Je rok 1848. Dvě obrovské britské lodě jménem Erebus a Terror jsou uvězněny v arktickém ledu, trápí se tam téměř dva roky. Zhruba 105 přeživších členů posádky — hladových, promrzlých, zoufalých — opouští své lodě a začíná vláčet čluny přes zamrzlou krajinu. Snaží se dostat do bezpečí.

Nikdo z nich to nedokázal.

Taková je Franklinova expedice. A už přes sto padesát let pronásleduje historiky a archaeology.

Tělo, které nedávalo smysl

Tady to začíná být opravdu zajímavé.

V roce 1859 byl nalezen lidský pozůstatek spolu s dokumenty muže jménem Harry Peglar — včetně takzvaných „Peglarových listů", které obsahují skutečnou poezii a popisy toho, co se během expedice dělo. Pro historiky to bylo jako poklad, protože písemné záznamy z expedice jsou neuvěřitelně vzácné.

Ale byl tu háček. Osobní věci nalezené u těla neodpovídaly Peglarově hodnosti kapitána přední stěžňové plošiny. Více než 166 let lidé diskutovali: Byl to opravdu Harry Peglar, nebo někdo jiný?

Odpověď? Opravdu to byl Peglar. A právě to teď dokázal tým výzkumníků z Univerzity Waterloo pomocí DNA.

Věda konečně vrací jména

Vědci se ale nezastavili. Identifikovali celkem pět dalších námořníků:

• Harry Peglar z lodi Terror (nalezen 130 kilometrů od ostatních)
• William Orren, David Young a John Bridgens z lodi Erebus

Všichni čtyři zemřeli při pokusu o útěk poté, co opustili lodě. A tady je to, co mě zasáhlo: tři z nich přežili první tři roky expedice, než nakonec zahynuli. Nebyli to lidé, kteří zemřeli brzy na cestě — byli to ti, kteří se drželi nejdéle.

„Jejich identity potvrzují, že všichni tři přežili první tři roky expedice a patřili k členům posádky, kteří se nakonec pokusili uprchnout z Arktidy poté, co opustili uvězněné lodě."

Tahle věta mě zasáhla. Tři roky zmrzlého pekla, a přesto bojovali o přežití.

BBC novinář, který objevil vlastního předka

Tohle je ta část, u které jsem doslova vydechl.

Jedním z identifikovaných námořníků byl John Bridgens. A ukázalo se, že přímým potomkem je britský novinář BBC Rich Preston.

Dokážete si to představit? Pracovat na příbězích o rodinných historiích a pak zjistit, že TA VAŠE rodina má jeden z nejslavnějších tragických příběhů v dějinách průzkumu?

„Když mě Dr. Stenton poprvé kontaktovala... Bylo to obrovské překvapení zjistit, že moje DNA se shoduje s jedním z námořníků nešťastné Franklinovy expedice."

Rich Preston dřív moderoval pořad o genealogii, kde vyprávěl rodinné příběhy. Teď má ten úplně největší rodinný příběh — a vůbec o tom neměl tušení.

Jak vlastně funguje párování DNA?

Pro ty z vás, kteří se zajímáte o vědu (já taky!), tady je, co výzkumníci udělali:

Vytáhli DNA ze skeletárních pozůstatků a porovnali ji s mitochondriální DNA (předávanou přes matky) a DNA Y chromozomu (předávanou přes otce) od žijících potomků. U všech čtyř nových identifikací našli takzvanou „genetickou vzdálenost nula" — což je v podstatě co nejblíže dokonalé shodě.

Ale tady je háček: potřebujete nepřerušenou genealogickou linii. To znamená přímou mateřskou nebo otcovskou linii sahající až do čtyřicátých let 19. století. Vědci stále hledají další potomky, kteří by mohli poskytnout vzorky.

Proč na tom záleží

Vím, že to zní jako další vědecký či archeologický příběh. Ale zamyslete se nad tím, co to doopravdy znamená.

Více než sto let to byly anonymní kosti. Teď zase mají jména. Rodiny můžou zjistit, co se stalo s jejich předky — kde zemřeli, s kým zemřeli. Je to uzavření pro lidi, kteří nikdy neměli žádné odpovědi.

A pro ty z nás ostatní? Připomínka, že za každou historickou tragédií stáli skuteční lidé se skutečnými nadějemi a obavami. Harry Peglar psal poezii ve svých posledních dnech. John Bridgens měl praprapravnuka, který vyroste a bude pracovat pro BBC.

Už to nejsou jen duchové. Konečně jsou zase doma.