Nejlépe střežené tajemství pouště
Dobře, musím se přiznat. Když jsem o tomto objevu poprvé slyšel, musel jsem si nadpis přečíst dvakrát. Pravěcí žraloci... v egyptské poušti? To přece nedává žádný smysl, že? Písek, pyramidy, mumie – to rozhodně není žraločí teritorium.
Ale tady je ta věc: před miliony let Egypt nebyl Egyptem vůbec. Byl to podvodní ráj.
Výzkumníci z Káhirské univerzity nedávno objevili zkamenělé zuby pěti vyhynulých druhů žraloků v západní egyptské poušti, konkrétně na místě zvaném plošina Abu-Tartur. To není jen zajímavý fakt na party – ve skutečnosti to mění naše poznání o pravěkém mořském životě v severní Africe.
Když byl Egypt oceánem
Představte si to. Je křída, někdy mezi 66 a 145 miliony let. Planeta je mnohem teplejší než dnes – mluvíme o teplotách o 6 až 14 stupňů Celsia vyšších. Póly? Prakticky bez ledu. A právě tam, kde dnes leží Sahara? Rozlehlé tropické moře, teplé a bohaté na život.
Nešlo o nějakou mělkou louži. Mluvíme o prosperujícím mořském ekosystému, od drobného planktonu až po děsivé mořské plazy číhající v hlubinách. A samozřejmě, hojnost žraloků, kteří lovili ryby a cokoliv dalšího, co se vešlo do jejich obrovských tlam.
Když toto moře během milionů let konečně zmizelo, zanechalo své tajemství pohřbené ve skalách. A tato tajemství jsou nyní vykopávána – doslova, v aktivním dole na fosfáty.
Zuby, zuby a ještě jednou zuby
Tohle mě přimělo se opravdu nahlas zasmát: výzkumníci našli zuby. Jen zuby. Pokud jste jako já, možná si říkáte: „No, to je trochu zklamání – kde je zbytek žraloka?“
Ale počkejte – žraločí zuby jsou v paleontologii skutečně velká věc. Na rozdíl od jejich kostry, která je tvořena chrupavkou (ne kostí), se žraločí zuby zkamenělují nádherně. A mnoho nám prozradí o tom, jak tito tvorové žili.
Tým objevil celkem sedm různých druhů, přičemž pět z nich bylo v této oblasti identifikováno poprvé. Některé měly zuby široké a ploché, jiné štíhlé a jehlovité. Některé měly hladké hrany, zatímco jiné vypadaly, jako by patřily do hororového filmu – pilovité a dostatečně ostré na to, aby jakákoliv kořist přehodnotila své životní rozhodnutí.
Jeden druh, Squalicorax bassanii, měl zuby tak děsivé, že upřímně vypadají jako něco z noční můry. Další, Scapanorhynchus raphiodon, měl dlouhé zuby připomínající upíří špičáky, přestože šlo o relativně malého žraloka. A Squalicorax pristodontus měl ty široké, ploché, pilovité drápky – něco jako pravěký drtič odpadu.
Co nám to říká o starověkých ekosystémech
Tady to začíná být opravdu zajímavé. Tyto různé tvary zubů nebyly náhodné – představují různé lovecké strategie a diety. Rozmanitost nalezená v Abu-Tarturu naznačuje, že více druhů žraloků sdílelo stejné vody, ale vytvářelo si vlastní ekologické niky, aby se vyhnuly přímé konkurenci.
Je to jako pravěká samoobsluha, jen s tím rozdílem, že se všichni zákazníci snažili navzájem sníst.
Výzkumníci se domnív