Zrcadlová жизнь: Když molekuly nejsou tak prosté, jak se zdá

Zkusili jste někdy nasadit leváku na pravou ruku? Je to nesmysl. Ruka sice vypadá stejně, ale nikdy se tyto dvě části nebudou dokonale překrývat. V chemii existuje přesně stejný jev, kterému říkáme chirálita.

Mnoho molekul totiž přichází ve dvou verzích. Jsou identické – mají stejné atomy i vazby – ale jsou to zrcadlové obrazy. Jako vaše ruce.

Na naší planetě je ale většina života „pravotočivá“. Naše DNA, cukry i aminokyseliny se kroutí vždy jedním směrem. Ale co kdyby existoval život postavený čistě z těch „levotočivých“ verzí? Vědci tomu říkají zrcadlový život (Mirror Life).

Proč nás to vůbec zajímá?

Než začnete hledat zrcadlové mimozemšťany na zahradě, u clarify: Zrcadlový život je zatím jen hypotéza. Nikde jsme ho nenašli a v laboratoři ho ještě nevytvořili.

Ale proč z toho vědci dělají velký průvan? Protože pokud bychom zrcadlové organismy vytvořili my sami (což je v oblasti syntetické biologie reálný cíl), mohli bychom ztratit kontrolu.

Představte si to: zrcadlová bakterie se dostane do přírody. Naše imunitní systémy ji nemusí vůbec rozpoznat a přirození predátoři ji možná nebudou umět „rozložit“ a sníst. Mohla by to být neviditelná invaze, která roste bez kontroly, protože na ni na Zemi nic nefunguje. Je to jako hrát šachy, kde jedna strana může neustále procházet skrze figurky té druhé.

Světlo jako detektivní nástroj

Jak tedy odhalit někoho, kdo vypadá chemicky úplně stejně jako my, ale je „otočený“ opačně?

Vědci z univerzit v Strathclyde a Durham přišli s geniálním řešením: budou použít světlo.

Navrhují techniku zvanou cirkulárně polarizovaná luminescence (CPL). Pokud jste někdy v kině viděli 3D film, tak jste s podobným principem už přišli.

Vědci chtějí použít speciální „fluorescenční sondy“ – představte si je jako malé, svítící molekulární nálepky. Ty se nalepí na určité části buňky. Když ty sondy začnou svítit, emitují světlo, které se krout určitým směrem (doprava nebo doleva). Tímto „kroucením“ vznikne unikátní molekulární otisk.

Pokud se světlo kroutě jedním směrem, je to běžný život. Pokud druhým, právě jste našli zrcadlového tvora!

Prevence je základ

Tým nehodlává nic náhodou. Aby předešli falešným popadám, navrhují použít celou směs různých sond, aby výsledek byl stoprocentně jistý.

Jak to kdysi řekl jeden z výzkumníků, Dr. Lewis MacKenzie: „Nekočekáváme, že zrcadlový život přijde zítra, ale je lepší mít připravenou baterku, než vstupovat do temné místnosti.“

Je to fascinující pohled na to, jak molekulární detektivní práce může v budoucnu chránit celou naši planetu před biologickými překvapeními.