Kun arkheologit innostuivat vähän liikaa

Olen rehellinen: kun kuulin tämän tarinan ensimmäistä kertaa, minun piti lukea se kahdesti. Aivoni yksinkertaisesti kieltäytyivät uskomasta, että kaikki tämä oikeasti tapahtui.

Kaikki alkoi vuonna 2000, kun antiikkimaailmassa alkoi liikkua huhuja: myynnissä oli Persian prinsessan muumio vuodelta 600 eaa. Anna sen hetken hautua. Persian prinsessan muumio? Tällainen saa arkheologit polvilleen.

Muumion väitettiin löytyneen Pakistanin vuoristosta maanjäristyksen jälkeen. Paikallisviranomaiset kuulivat myynnistä ja rynnäsivät paikalle. Lopulta muumio löytyi tribalipäällikön nimeltä Wali Mohammad Reeki kotoa. Matkassa oli myös iranilainen mies nimeltä Sharif Shah Bakhi, joka väitti löytäneensä arvokkaat jäänteet.

Viranomaiset olivat täpinöissään "löydöstään". He järjestivät tiedotustilaisuuden, esittelivät muumion kameroille ja käynnistivät vahingossa kiivaan omistusoikeusriidan. Yhtäkkiä kolme maata – Iran, Pakistan ja Afghanistan – väittivät kaikki omistavansa tämän korvaamattoman esineen. Kuvittele? Maat, jotka eivät olleet luultavasti koskaan sopineet mistään, yhdistyivät nyt yhteisen halunsa vuoksi.

"Kaunis taideteos"

Viranomaiset eivät olleet ainoita, jotka tempautuivat mukaan. Asma Ibrahim, kuraattori Karachin kansallismuseossa, oli täysin ihastunut. Hän kuvaili muumiota "kauniiksi taideteokseksi". Ymmärrän hänet – kun asettuu hänen saappaisiinsa, tämän täytyi tuntua unelmien toteutumiselta.

Todisteet tukivat uskomatonta väitettä. Muumio oli kääritty egyptiläistyylisiin siteisiin ja sijoitettu puisen arkun sisälle, joka oli peitetty kiilakirjoituksilla. Oli myös kivinen sarkofagi ja kultainen rintapanssari, molemmat koristeltu muinaisilla kirjoituksilla ja koristeluilla.

Islamabadilainen arkheologi julisti sen prinsessa Rhodugunen jäänteiksi, väitetysti suuren kuningas Kserkseen tyttäreksi. Jos tämä olisi ollut totta, se olisi ollut poikkeuksellista – kukaan ei ollut koskaan löytänyt aitoa persialaista muumiota. Historiankirjoja olisi saanut kirjoittaa uusiksi!

Mutta sitten asiat alkoivat purkautua – ja rehellisesti sanottuna tämä on se osa, joka kiehtoo minua eniten.

Varoitusmerkit, joita kukaan ei halunnut nähdä

Tiedätkö kun joskus todella, todella haluat jonkin asian olevan tosi, joten sivuutat kaikki varoitusmerkit? Näinhän tässä kävi.

Aluksi alkoi ilmaantua pieniä vihjeitä siitä, ettei kaikki ollut kunnossa. Vakuutusyhtiöt kieltäytyivät vakuuttamasta muumiota ilman kunnollista autentikointia. Museovirkailijat myönsivät, että osa kirjoituksista saattoi olla ryöstäjien lisäämiä. Mutta innostus oli liian suuri, ja nämä punaiset liput sivuutettiin pitkälti.

Sitten Oscar White Muscarella New Yorkin Metropolitan Museum of Artista astui mukaan. Hän oli nähnyt jotain vastaavaa aiemmin – mahdollisen museoesineen, jonka hän oli välittömästi hylännyt väärennöksenä. Kun hän näki uutisen pakistanilaisesta muumiosta, hän tiesi sen näyttävän hämmästyttävän tutulta. Jatkotutkimus vahvisti epäilynsä: se oli täsmälleen sama esine.

Silloin asiantuntijat alkoivat todella katsoa tarkasti – ja wow, he löysivät ongelmia.

Nicholas Sims-Williams, Lontoon yliopiston professori ja muinaisesineiden asiantuntija, osoitti silmiinpistävän virheen: nimi "Rhodugune" on itse asiassa kreikkalaistettu versio alkuperäisestä persialaisesta nimestä "Wardegauna". Mutta here's the thing – mikään muinainen Persian kuninkaallinen ei olisi kirjoittanut tyttärensä nimeä kreikkalaisessa muodossa. Se on kuin kirjoittaisi nimesi ranskaksi amerikkalaiseen passiin. Se ei yksinkertaisesti tapahdu.

Ja tätä: tutkijat löysivät kynäjälkiä puisesta arkusta. Kynäjälkiä! Lyijykynät keksittiin viimeisen 200 vuoden aikana, joten miten ne päätyivät 2500 vuotta vanhaan esineeseen? Ilmeisesti joku oli käyttänyt niitä muinaisten symbolien jäljittämiseen, todennäköisesti väärennettyjen kirjoitusten luomiseen tarkemmin.

Alusta, jolla ruumis lepäsi, oli valmistettu viimeisen 50 vuoden aikana. Arkun koriste-elementit eivät muistuttaneet mitään, mitä oli todella käytetty muinaisessa Egyptissä. Kaikki oli väärennöstä – kauniisti valmistettu, kyllä, mutta täysin valmistettu.

Ruumiinavaus, joka muutti kaiken

Tähän mennessä saatat ajatella: "Okei, siis kyseessä oli petos. Joku valmisti väärennetyn muumion myytäväksi rahasta. Törkeää, mutta ei oikeastaan murha."

Oi, mutta olemme vasta pääsemässä alkuun.

Kun epäilykset kasvoivat, viranomaiset päättivät tutkia ruumista tarkemmin. TT-kuvaus paljasti jotain hälyttävää: kaikki elimet oli poistettu, mukaan lukien sydän. Muinaiset egyptiläiset poistivat kyllä elimiä muumioinnin aikana, mutta he jättivät aina sydämen. Miksi? Koska he uskoivat sydämen olevan välttämätön tuonpuoleiselle – siellä asuivat ajatuksesi ja kyky puhua. Ilman sydäntä et voinut lausua taikalukuja, joita tarvittiin kehon kokoamiseen seuraavassa maailmassa.

Joten joko muinaisilla persialaisilla oli radikaalsti erilainen uskomusjärjestelmä tuonpuoleisesta, tai jotain oli hyvin vialla.

Viranomaiset veivät ruumiin sairaalaan ja suorittivat varsinaisen ruumiinavan. Tulokset olivat järkyttävät.

Ruumis vahvistettiin aikuisen naisen ruumiiksi, noin 50-vuotiaaksi. Ei mitään epätavallista siinä – paitsi yksi pieni yksityiskohta, joka tekee tästä tarinasta ehdottomasti karmivan.

Hän kuoli vuonna 1996.

Ei 600 eaa. Ei 600 vuotta sitten. Hän kuoli vuonna 1996, vain muutama vuosi ennen kuin koko muumiojuttu paljastui. Ja todennäköinen kuolinsyy? Niskamurros tylpästä väkivallasta.

Tämä nainen ei ollut muinainen prinsessa. Hän oli moderni muruh uhri, todennäköisesti tapettu erityisesti siksi, että hänen ruumistaan voitaisiin esittää korvaamattomana esineenä.

Vastaamattomat kysymykset

Tässä on se, mikä pitää minua hereillä tämän tarinan kanssa: emme edelleenkään tiedä, kuka tuo nainen oli.

Hän saattoi olla murhattu erityisesti tätä petosta varten, tai hänet saattoi tapetta toisesta syystä ja ryöstäjät näkivät tilaisuuden. Tapausta ei koskaan ratkaistu virallisesti, ja hänen henkilöllisyytensä on edelleen mysteeri.

Mitä tiedämme on, että joku katsoi kuollutta naista – jonkun tytärtä, mahdollisesti jonkun äitiä – ja päätti, että hän oli arvokkaampi väärennöksenä kuin ihmisenä. Se on aidosti kauhistuttavaa.

Mitä tämä tarina kertoo

Mietin tätä tapausta usein, rehellisesti. Se paljastaa niin paljon ihmisluonteesta ja antiikkikaupasta.

Ensinnäkin on meidän kiihkeä tarpeemme uskoa uskomattomiin asioihin. Kolme maata tempautui huutokauppaan jonkin asian puolesta, joka huolellisemmin tarkasteltuna oli ilmiselvä väärennös. Haluamme historian olevan jännittävää, joten joskus näemme mitä haluamme nähdä.

Toiseksi on antiikkikaupan epämukava todellisuus. Puhuttiinpa sitten 2500 vuotta sitten tai 25 vuotta sitten, "korvaamattomien" esineiden kysyntä luo kannustimia kamalille asioille. Ihmisiä kuoli – mahdollisesti useita – tämän markkinan ruokkimiseksi.

Ja lopuksi on kysymys siitä, miten tämä nainen päätyi sinne. Joku, jossain, tiesi mitä teki. Joku hankki ruumiin, vanhensi sitä keinotekoisesti, puki sen egyptiläistyylisiin siteisiin ja loi elaborate väärennökset tukemaan tarinaa. Tämä ei ollut puolivillainen yritys – se oli huolellisesti toteutettu tuotanto.

Mitä jää käteen

Mitä siis opimme Karachin Persian prinsessan muumiosta? Että joskus totuus on paljon häiritsevämpi kuin mikään muinainen kirous. Että ahneus voi saada ihmiset tekemään käsittämättömän julmia asioita. Ja että kiireessämme löytää jotain uskomatonta emme saa unohtaa kysyä vaikeita kysymyksiä.

Tämä nainen kuoli vuonna 1996. Vuonna 2024 emme edelleenkään tiedä hänen nimeään.

Se on todellinen tragedia tässä koko villissä tarinassa – ei petos, ei kansainvälinen draama, vaan tuntematon nainen, joka ansaitsi oikeuden ja ei ole sitä vieläkään saanut.

Joskus menneisyyden todella pitäisi pysyä haudattuna, ja joskus totuus on viimeinen asia, jonka kukaan haluaa löytää.