Kun kuningatar säilyi viileässä – kirjaimellisesti

Kuvittele tilanne: vuosi on 1959, ja ranskalainen arkeologi Michel Fleury avaa antiikkiaikaista kivisarkofagia Saint-Denisin basilikan kryptassa Pariisissa. Tämä ei ole mikä tahansa hauta – se on 500-luvulta peräisin olevan merovingi-kuninkaan lesken viimeinen lepopaikka.

Fleury löysi haudasta... lähinnä luita. 1400 vuoden jälkeen pehmeät kudokset ovat yleensä jo mennyttä. Mutta sitten tapahtui jotain todella erikoista: luiden seasta löytyi yhden keuhkon jäänteet. Se oli yhä paikallaan, mumifioituneena.

Tämä on minusta aika hurja juttu. Kyseessä ei ole egyptiläinen faarao, joka on kääritty kymmeniä kiloja natronliuosta sisältäviin käärinliinoihin. Kyseessä on frankkilainen kuningatar, jonka hautaus oli huomattavasti... yksinkertaisempi. Ja silti jokin keuhko päätti jäädä.

Kuka tämä nainen oikein oli?

Kuningatar Arnegund oli aikansa merkittävä hahmo. Hän oli kuningas Klotar I:n kuudesta vaimosta – kyllä, kuusi, sillä merovingikuninkailla oli ilmeisesti laajat maut – ja hänen poikansa oli Neustrian kuningas Kilperik I. Arnegund eli noin vuodesta 515 vuoteen 580 jaa., mikä oli tuohon aikaan varsin kunnioitettava ikä. Keskimääräinen elinikä kun ei ollut 65 vuotta.

Arkeologit löysivät hänen jäänteistään jäänteitä upeasta vaatetuksesta: punaruskea silkkitunika, joka oli kiinnitetty kultanyörihelmillä, violetti silkkiblossi ja hienovarainen huntu, jota koristivat kultaiset ja granaattiattiklaffokorut. Hänet oli haudattu kulta- ja hopeakorujen kanssa, mukaan lukien sormus, jossa oli kirjaimellisesti hänen nimensä – Arnegundis. Rakastan ajatusta, että hän halusi varmistaa kuoleman jälkeenkin, ettei kukaan sekoittanut häntä muihin.

Ja sitten ne kengät. Nappikummin nahkakengät eläinkuvioin. Eläinkuvioin. Aateliston maut ovat aina olleet mielenkiintoisia.

Miksi vain keuhko säilyi?

Vuosikymmenten ajan kukaan ei osannut selittää, miksi tämä yksittäinen elin kesti, kun kaikki muu oli jo hajonnut. Oliko kyse basilikan viileästä ja kuivasta ympäristöstä? Kemian sattumasta? Ripauksesta muinaista säilömismagiaa?

Sitten vuonna 2016 bioantropologi Raffaella Bianucci Torinon yliopistosta päätti tutkia asiaa tarkemmin. Ja hänen löytönsä on todella kiehtova.

Käyttämällä edistynyttä mikroskopiatekniikkaa Bianucci havaitsi, että kuningatar Arnegund oli todellisuudessa tehtysti mumifioitu – tosin ei perinteisessä egyptiläisessä mielessä. Kun Rooma valloitti Egyptin, säilömisen taito levisi. Mutta frankit eivät yksinkertaisesti kopioineet egyptiläisiä menetelmiä. He soveluttivat niitä.

Sen sijaan, että olisi poistettu sisäelimiä (klassinen egyptiläinen siirto), frankkilaiset embaalmaajat käyttivät erilaista lähestymistapaa. He infusoi vat ruumista seoksella, joka sisälsi hartseja, yrttejä ja kasvimateriaaleja – annettuna suun kautta. Ajattele sitä kehon sisäisenä säilymiskoktaileina.

Mutta tässä tulee todella mielenkiintoinen osuus: tutkijat huomasivat, että kuningattaren kuparivyöstä oli myös hyötyä. Hänen koristeellisen vyönsä metalli reagoi embaalamisaineiden kanssa ja loi kemiallisia reaktioita, jotka saattoivat auttaa keuhkon säilymisessä. Korkeita pitoisuuksia kupari-ioneja ja kuparioksidia löytyi säilyneestä kudoksesta.

Luonto ja olosuhteet toimivat yhdessä 14 vuosisadan ajan. Se on kaunista, eikö olekin?

Mutta miksi juuri keuhkot?

Saattaa miettiä: miksi kaikista elimistä nimenomaan keuhkot? Mitä niissä on niin erikoista?

Osoittautuu, että keuhkoilla on biologinen etu. Verrattuna muihin pehmeisiin kudoksiin keuhkoissa on vähemmän epiteelisoluja – sellaista solutyyppiä, jotka sisältävät lysosomeja, jotka käytännössä nopeuttavat kudoksen hajoamista kuoleman jälkeen. Vähemmän lysosomeja tarkoittaa hitaampaa hajoamista. Kuka olisi arvannut, että hengityselimillä on tällainen piilotettu kyky?

Joten tekoälynnahkaus, kuparivyön kemia, viileä basilikaympäristö ja keuhkon luonnollinen vastustuskyky hajoamiselle – kaikki nämä tekijät yhdessä tekivät kuningatar Arnegundin hengityselimistä onnekkaampia kuin muut elimet.

Mitä tämä kertoo muinaisista kuninkaallisista hautauksista

Tämä löytö paljastaa jotain todella merkittävää: frankkilainen aateli otti kuoleman äärimmäisen vakavasti. Mumifiointi ei ollut vain egyptiläisten homma – se oli myös frankkien eliitin status-symboli, roomalaisista tekniikoista sovellettu versio Rooman valtakunnan romahtamisen jälkeen.

Kyse ei ollut vain kehon ehjänä pitämisestä joksikin kuolemanjälkeiseksi matkaksi. Kyse oli perinnöstä. Muistosta. Siitä, että kun tulevat sukupolvet kaivaisivat näitä hautoja, he löytäisivät jotain, joka yhä puhuisi vallasta ja arvovallasta.

Kuningatar Arnegund on puhunut kanssamme 1400 vuotta. Ja nyt, modernin tieteen ansiosta, alamme vihdoin ymmärtää, mitä hän yrittää sanoa.

Ei hassumpi suoritus naiselta, joka kuoli ennen antibiootteja, sähköä ja kirjapainoa.