Se salaisuus, jonka selvittäminen kesti kaksikymmentä vuotta

Olen rehellinen: kun törmäsin tähän tarinaan ensimmäistä kertaa, en voinut ymmärtää, miksi tutkijoilta meni kaksikymmentä vuotta selvittää, mikä oli aiheuttanut kraatterin Pohjanmerellä. Puhutaan sentään reiästä merenpohjassa. Eikö sen pitäisi olla melko yksinkertainen juttu?

Ilmeisesti ei. Ja vastaus, jonka he lopulta selvittivät? Täysin hämmästyttävä.

Mysteeri, joka ei suostunut häviämään

Kuvittele tilanne: vuosi 2002, geologit tutkivat merenpohjaa ja törmäävät johonkin outoon. Noin 130 kilometrin päässä Yorkshiren rannikosta, noin 700 metrin syvyydessä, sijaitsee lähes kolmen kilometrin levyinen kraatteri. Ei iso juttu, eikö? Kraattereita on kaikkialla maapallolla.

Mutta tässä kohtaa tarina menee mielenkiintoiseksi. Tämä ei yksinkertaisesti sopinut yhteen mihinkään. Sen muoto, ympäröivän kiven murtumismallit, kaikki skannauksissa näkymä — kaikki viittasi asteroiditörmäykseen. Mutta kaikki eivät olleet vakuuttuneita.

Osa tutkijoista väitti, että kyse oli vain suolakerrosten liikkeistä maan alla. Toiset sanoivat, että tulivuoritoiminta oli aiheuttanut merenpohjan romahtamisen. Väittely kiihtyi niin paljon, että vuonna 2009 geologit äänestivät asiasta. Ja tässä tulee nolo osuus: enemmistö äänesti asteroiditeoriaa vastaan.

Kuvittele se tutkija, joka yritti vakuuttaa muut: "Ei, se on avaruudesta tulleen kappaleen jälki", kun kaikki muut pyörittelivät silmiään.

Todiste, jota kaikki odottivat

No niin, hypätään nykyaikaan. Se tutkija on nyt täysin vapautettu kaikista syytöksistä.

Edinburghissa toimivan Heriot-Watt-yliopiston tutkijaryhmä, jota johti tohtori Uisdean Nicholson, julkaisi äskettäin löydökset, jotka ratkaisevat kiistan lopullisesti. Ja sen he tekivät löytämällä jotain, mikä toimii käytännössä rintaäänekkäänä todisteena asteroiditörmäyksestä: shokeeratut mineralit.

Nyt mennään vähän tieteelliseksi, mutta kuuntele — tämä on oikeasti jännittävää. Kun asteroidi iskeytyy Maahan tuhansien kilometrien tuntinopeudella, syntyvä paine on niin valtava, että se muuttaa tiettyjen kiteiden molekyylirakennetta. Puhumme kvartsista ja maasälvästä, joiden kiderakenne järjestäytyy uudelleen tavalla, joka vain tapahtuu näissä äärimmäisissä törmäysolosuhteissa.

Tohtori Nicholson kuvasi näiden mineralien löytämistä "todelliseksi neulanetsinnäksi heinäladosta". Heidän piti tutkia öljynetsintäporauksesta saatuja näytteitä, tarkastella pieniä kappaleita mikroskoopilla ja toivoa löytävänsä nämä tunnusomaiset rakenteet.

Ja sitten — siellä ne olivat. Puhdas totuus siitä, että jokin avaruudesta tuli ja pieksi tämän paikan noin 45 miljoonaa vuotta sitten.

Mitä oikeasti osui?

Kaikkien uusien tietojen — mukaan lukien erittäin yksityiskohtaiset seismiset kuvaukset (ajat niitä maan ultraäänenä) ja tietokonesimulaatiot — perusteella tutkijaryhmä koosti yhteen, mitä oikeasti tapahtui.

Syyllinen oli asteroidi tai komeetta, halkaisijaltaan noin 160 metriä. Se on suunnilleen puolitoista jalkapallokenttää tai jos vertailu on mieluisampi, noin niin korkea kuin Eiffel-tornin ensimmäinen havaintoportaikko. Se tuli sihauttamassa länsisuunnasta matalassa kulmassa.

Ja nyt tulee se todella villi osuus.

Törmäyksen jälkeen minuuteissa syntyi yli puolentoista kilometrin korkuinen kivien ja meriveden verho. Kaikki tuo materiaali vyöryi takaisin alas ja synnytti yli sadan metrin korkuisen tsunamin.

Sanotaan se uudelleen. Sata metriä korkea hyökyaalto.

Asetetaan se mittakaavaan: se on korkeampi kuin monet pilvenpiirtäjät. Jos jotain tällaista tapahtuisi tänään, emme puhuisi vain rannikkovahingoista — puhuisimme kokonaisten kaupunkien pyyhkiytymisestä kartalta. Hyvä uutinen? Tämä tapahtui noin 12 miljoonaa vuotta ennen kuin ensimmäiset ihmiset ilmestyivät, joten esi-isämme eivät joutuneet käsittelemään tätä katastrofia.

Miksi tällä on väliä?

Saatat kysyä — hienoa tarinaa, mutta keitä kiinnostaa, mitä miljoonia vuosia sitten tapahtui paikassa, jota suurin osa meistä ei koskaan näe?

Asia on näin: Maa saa osumia avaruudesta paljon useammin kuin useimmat ihmiset ymmärtävät. Suurin osa on pieniä ja palaa ilmakehässä (ne ovat niitä "tähtienlentoja"). Mutta silloin tällöin jokin tarpeeksi suuri aiheuttaa vakavaa tuhoa.

Tutkimalla kraattereita kuten Silverpit, tutkijat voivat ymmärtää paremmin, kuinka usein näitä tapahtumia tapahtuu, mitä niiden aikana tapahtuu ja — toivottavasti — miten voisimme suojata itseämme tulevaisuudessa. NASA seuraa jo nyt kohteita, jotka saattavat uhata Maata, mutta jokainen tutkittu törmäyskraatteri lisää ymmärrystämme siitä, mitä oikeasti kohtaamme.

Ja ollaan rehellisiä — tämä on yksinkertaisesti uskomaton tarina. Muinainen kosminen vierailija, piilotettu kraatteri, vuosikymmenten tieteellinen väittely ja lopulta todiste siitä, että kyllä, asteroidit todella osuvat Maahan ja jättävät jälkeensä geologisia arpia, jotka säilyvät miljoonia vuosia.

Se on sellaista, joka заставляет тебя посмотреть на ночное небо немного по-другому, eikö?

Lähde: ScienceDaily