Kun "tämä on huono idea" muuttuu tieteeksi

Tim Friede on joko rohkein ihminen maan päällä tai hän on hullu. Tai ehkä molempia. Hassuinta on, että hänen vuosien mittaiset leikkinsä myrkkykäärmeiden kanssa voivat joskus pelastaa henkiä.

Ajattele hetki. Pelkäätkö käärmeitä? Useimmat pelkäävät. Friede päätti toisin. Hän antoi kobrojen, mammojen ja kyykäärmeiden purra itseään. Ei vain kertaalleen. Ei paria kertaa. Yli sata kertaa kahden vuosikymmenen aikana.

Miten keho kestää moista?

Frieden metodi on yllättävän järjestelmällinen. Se tekee tarinasta vieläkin erikoisemman. Hän ei vain hypännyt käärmeen kimppuun. Hän rakensi immuniteettia askel askeleelta.

Ensin hän puristi myrkkyä käärmeistä – kyllä, sellaista tehdään.

Sitten hän ruiskutti pieniä määriä myrkkyä itseensä. Annosta nostettiin hitaasti.

Immuunijärjestelmä oppi vastustamaan. Se tuotti vasta-aineita.

Lopuksi hän testasi oikealla puremalla.

Kuulostaa yksinkertaiselta, mutta meni pieleenkin. Kerran kaksi kobraa puri peräkkäin. Friede vaipui koomaan neljäksi päiväksi. Kun häneltä kysyttiin, hän sanoi lakonisesti: "Virhe? Kyllä. Tyhmää? Kyllä."

Keho, joka opettaa tutkijoita

Tässä kohtaa juttu menee uskomattomaksi. Frieden immuunijärjestelmä ei tuottanut tavallisia vasta-aineita. Se loi erikoisia, laajoja neutraloijia. Sellaisia, jotka toimivat monia käärmelajeja vastaan.

Biotech-firma Centivax tutki hänen verta. He huudahtivat: "Tämä on unelmien löytö." He ottivat kaksi parasta vasta-ainetta – nimillä LNX-D09 ja SNX-B03. Yhdistivät ne toiseen myrkynestoaineeseen.

Testasivat hiirillä. Tulokset olivat huikeat:

• Täysi suoja 13 käärmelajille
• Osittainen suoja kuudelle muulle

Ei mikään yksinkertainen vastalääke. Tämä on lähellä unelmoitua yleisvastalääkettä.

Miksi tämä on iso juttu?

Käärmeet tappavat vuosittain 80 000–100 000 ihmistä maailmanlaajuisesti. Toiset 300 000 selviävät, mutta vammautuvat pysyvästi. Kärsimystä riittää.

Nykyiset vastalääkkeet ovat lajikohtaisia. Erillinen cobralle, toinen kyykäärmeelle. Ne maksavat paljon, ja syrjäseuduilla oikeaa ei ole saatavilla.

Yleinen vastalääke muuttaisi pelin.

Mitä seuraavaksi?

Centivax ja Columbian yliopiston tutkijat testaavat uutta seosta koirilla Australiassa. Niillä on aitoja puremia. Jos onnistuu, laajennetaan kyykäärmeisiin.

Vaiheet ovat alussa, mutta potentiaalia on pelastaa tuhansia.

Opinkappale oudosta tarinasta

Tarinassa on kauneutta, vaikka se onkin täysin päähänpisto. Me muut välttelemme riskejä. Emme anna käärmeiden purra.

Friede valitsi toisin. Hän kesti kivun, arvet, sairaalakäynnit ja kooman. Nyt hänen uhrauksensa voi auttaa miljoonia.

Ja pieni aplodit käärmeillekin. Ne ovat vaarallisia, mutta monimutkaisia. Niistä saadaan syöpälääkkeitä – ja ehkä pian yleisvastalääke.

Seuraavalla kerralla kun joku pelkää käärmeitä, sano: ne ovat tarpeen. Ja ehkä pelastavat joskus sinutkin.