Miten 200 000 tynnyriä radioaktiivista jätettä päätyi Atlantin valtameren pohjalle?

Tiedätkö, mihin minä laittaisin 200 000 tynnyriä radioaktiivista jätettä?

Ihanteellisesti? Ei mihinkään, missä elää mitään. Jonnekin vakaaseen, turvalliseen paikkaan, jossa mikään ei voisi mennä pieleen.

Entä jos joku ehdottaisi: "Miten olisi valtameren pohja?"

Käytännössä näin tapahtui vuosien 1971 ja 1982 välillä, kun useat Euroopan maat päättivät, että Atlantin valtameri oli täysin järkevä paikka heittää ydinjäte. Ei kuvainnollisesti "heittää" — puhutaan oikeista metallitynnyreistä, jotka laskettiin veteen ja jätettiin sinne ikuisiksi ajoiksi. Ja sillä tarkoitan nykyhetkeä, jolloin tutkijat ovat vihdoin alkaneet ymmärtää, mitä on todella tapahtunut.

Valtameren suurin salaisuus

Tämä hämmästyttää minua eniten: nämä tynnyrit ovat maanneet meren pohjassa yli 40 vuotta, eikä meillä ole ollut juurikaan tietoa siitä, mitä niille on tapahtunut. Jätealue kattaa noin 14 500 neliökilometriä Pohjois-Atlantin pohjaa. Se on pinta-alaltaan suurempi kuin jotkut valtiot, ja se vain... istuu siellä tuntemattomana määränä säteilyä vuotavana.

Äskettäin ranskalaisen CNRS-tutkimuskeskuksen tutkijaryhmä päätti ottaa asiasta selvää. Ja kun sanon "selvää", tarkoitan, että he lähettivät autonomisen robotin sukeltamaan lähes 6 000 metrin syvyyteen. Se on syvemmällä kuin suurin osa valtamerestä. Se on käytännössä toinen planeetta siellä alhaalla.

Mitä he löysivät

Robotti onnistui kartoittamaan vain noin 2 prosenttia koko jätealueesta. Kaksi prosenttia! Ja tuolla pienellä alueella se löysi 3 500 tynnyriä.

Anna sen hetki painua mieleesi.

Jos malli pitää paikkansa (eikä tiedemiehillä ole syytä epäillä), puhutaan kymmenistä tuhansista tynnyreistä merenpohjalla. Ja tässä tulee se osa, joka todella sai minut miettimään: tynnyrit eivät vain loju siellä eristyksissä. Ne ovat muuttuneet elinympäristöiksi. Merivuokolaisia, merivuokkoja, rapuja — kaikenlaisia otuksia on asuttanut näitä tavaroita.

Yhtäältä se on tavallaan kiehtovaa. Elämä löytää aina tiensä, eikö niin? Jopa ankarimmissa paikoissa olennot sopeutuvat ja rakentavat koteja.

Mutta toisaalta... nämä ovat eläimiä, jotka elävät radioaktiivisen jätteen päällä. Tutkijat totesivat, että tynnyrit "muuttavat ympäristöä tarjoamalla kovan alustan, joka pääsee asutuksi, mikä voi mahdollistaa radionuklidien siirtymisen eläviin organismeihin". Selkokielellä? Tynnyreiden sisällön kemikaalit saattavat päätyä niiden päällä eläviin eliöihin. Ei kovin hyvä juttu.

Miksi tällä on väliä nyt?

Saattaisit ajatella: "Okei, mutta tämä tapahtui vuosikymmeniä sitten. Eihän asialle voi enää tehdä mitään?"

Ja se on oikeutettu näkökulma... paitsi yksi asia: emme vieläkään ymmärrä täysin, mitä säteily tekee syvämeriympäristöissä pitkillä aikaväleillä. Tiedämme, että se on vaarallista. Mutta miten se leviää sedimenttien kautta? Veden? Ravintoketjujen?

Juuri tätä tämä tutkimus pyrkii selvittämään.

Ryhmä keräsi näytteitä noin 50 tynnyristä viideltä eri alueelta, keräten sedimenttiä, vettä ja jopa mikrobeja. Tutkijat Ranskasta, Norjasta, Saksasta ja Espanjasta analysoivat kaiken — ja he kutsuvat sitä yhdeksi kattavimmista syvämeren radioekologisista tutkimuksista koskaan.

Pysähdy hetkeksi miettimään. Teemme käytännössä tieteellistä kokeilua, jota luonto on pyörittänyt 50 vuotta, ja me vihdoin kiinnitämme huomiota tuloksiin.

Laajempi kuva

Tämä tarina kertoo jotain tietynlaisesta ajattelusta, joka valitettavan yleisesti kuului 1900-luvulle. "Poissa silmistä, poissa mielestä" -lähestymistapa jätehuoltoon. Heitetään jonnekin, minne kukaan ei mene, ja toivotaan, että se vain... katoaa.

Se ei toiminut DDT:n kanssa meressä. Se ei toiminut Washingtonin osavaltion Hanfordin ydinlaitoksen jätteen kanssa. Eikä ilmeisesti Atlantinkaan kohdalla.

Hyvä uutinen? Olemme nyt parempia seuraamaan ja ymmärtämään näitä sotkuja. Tämänkaltaiset hankkeet eivät voi kumota menneisyyttä, mutta ne auttavat meitä ymmärtämään tarkasti, mitä edellinen sukupolvi jätti jälkeensä — ja toivottavasti oppimaan siitä.

Joskus valtameri pitää salaisuutemme. Mutta joskus ne salaisuudet nousevat vihdoin pintaan.

Lähde: https://www.popularmechanics.com/science/environment/a73467447/north-atlantic-radiation-barrels