Η Αγελάδα Που Γκρέμισε Τα Στερεότυπα

Θυμάστε εκείνο το διάσημο κόμικ του Far Side από το '82; Μια αγελάδα δίπλα σε περίεργα, άχρηστα "εργαλεία αγελάδων". Το αστείο ήταν απλό: οι αγελάδες είναι πολύ χαζές για τέτοια. Γελάσαμε και το ξεχάσαμε, νομίζοντας πως είναι αυτονόητο.

Κι όμως, ίσως να πέφταμε έξω εντελώς.

Γνωρίστε τη Βερόνικα, μια ελβετική καφέ αγελάδα σε βιολογικό αγρόκτημα της Αυστρίας. Έγινε πρωταγωνίστρια σε επιστημονική έρευνα. Όχι για αρρώστια. Αλλά επειδή χρησιμοποιεί εργαλεία σαν πίθηκος.

Πώς Βρέθηκε Η Έξυπνη Αγελάδα;

Όλα ξεκίνησαν τυχαία πριν δέκα χρόνια. Ο ιδιοκτήτης της, Witgar Wiegele, είδε τη Βερόνικα να παίρνει ξύλα και να ξύνεται σκόπιμα. Σαν να το έκανε επίτηδες.

Οι περισσότεροι θα έλεγαν "ωραίο" και θα συνέχιζαν. Αλλά το βίντεο έφτασε σε ερευνητές του Πανεπιστημίου Κτηνιατρικής της Βιέννης. Και εκεί ξεκίνησε ο χαμός. Πρώτη φορά τέτοιο πράγμα σε βοοειδή.

Η Alice Auersperg, από την ομάδα, το είπε ξάστερα: "Δεν ήταν τυχαίο". Η αγελάδα ήξερε ακριβώς τι κάνει.

Το Πείραμα Με Την Βούρτσα

Οι επιστήμονες έστησαν πειράματα. Έβαλαν βούρτσα σε διάφορα σημεία. Χωρίς λιχουδιές. Μόνο η αγελάδα και η βούρτσα.

Και τότε έγινε το θαύμα. Η Βερόνικα δεν ξύνεται τυχαία. Επιλέγει πλευρά ανάλογα με το σημείο.

Για πλάτη και σκληρά μέρη; Τις τρίχες. Για μαλακά, χαμηλά; Το ξύλινο χερούλι. Μάλιστα, αλλάζει και κίνηση: δυνατά για πάνω, απαλά για λεπτομέρειες.

Αυτό δεν είναι τύχη. Είναι ευφυΐα.

Γιατί Αλλάζει Τα Πάντα

Χρήση εργαλείων σημαίνει αντικείμενο για δουλειά. Η Βερόνικα πάει παραπέρα: χρησιμοποιεί διαφορετικά μέρη του ίδιου εργαλείου, ανάλογα με την ανάγκη. "Ευέλικτη πολυχρησία", λένε οι επιστήμονες.

Πόσο σπάνιο; Στα ζώα, μόνο σε χιμπατζήδες έχει καταγραφεί ξεκάθαρα.

Μια αγελάδα φτάνει επίπεδο πιθήκων.

Τι Κάνει Ειδική Τη Βερόνικα;

Δεν είναι συνηθισμένη αγελάδα. Ζει σαν κατοικίδιο, με φροντίδα σαν οικογένεια. Σε πλούσιο περιβάλλον, με αντικείμενα παντού. Συναναστρέφεται καθημερινά με ανθρώπους.

Ίσως γι' αυτό το έκανε. Αλλά βάζει ερωτήματα: Αν δώσουμε σε περισσότερες αγελάδες τέτοια ζωή, θα δούμε κι άλλες; Είναι οι αγελάδες λιγότερο έξυπνες, ή απλά δεν τις αφήνουμε να δείξουν;

Το Δυσάρεστο Συμπέρασμα

Αυτό με ενοχλεί θετικά: Δείχνει πόσα αγνοούμε για τα ζώα που εκτρέφουμε. Είχαμε απόψεις για την εξυπνάδα τους και σταματήσαμε να κοιτάμε. Κόμικ και τέλος.

Κι αν πάντα μπορούσαν, αλλά δεν δημιουργήσαμε συνθήκες; Κι αν χάνουμε άλλες έξυπνες ικανότητες επειδή δεν προσέχουμε;

Η ομάδα ζητά μαρτυρίες για αγελάδες ή ταύρους που χρησιμοποιούν αντικείμενα σκόπιμα. Είναι σπάνιο, ή η Βερόνικα είναι η πρώτη που μελετήσαμε;

Το Πραγματικό Αστείο

Δεν είναι αστείο που αγελάδα χρησιμοποιεί εργαλεία. Είναι που εμείς νομίζαμε αδύνατο κάτι, χωρίς να κοιτάξουμε.

Το κόμικ του Larson έλεγε "απίθανο". Η μόνη αδυναμία ήταν η δική μας φαντασία.