Ősi fogakban rejlő titkok

Elképzelhető, hogy a génjeid egy olyan ősödől származnak, akiről eddig még csak nem is hallottál. És ez az ős több mint egymillió éve élhetett. Egy friss kutatás erre a meglepő következtetésre jutott.

A tudósok már évtizedek óta őrzik a Homo erectus fogait. Ezek a leletek felbecsülhetetlen értékűek, ezért nem lehet őket egyszerűen széttörni és laborban feldolgozni. A kérdés az volt, hogyan lehet mégis genetikai információt kinyerni belőlük anélkül, hogy tönkretennék a fogakat.

Finom módszer ősi információkhoz

Fu Qiaomei vezetésével a kutatócsoport egy speciális savas eljárást használt. Ez a módszer csak a fogzománc legfelső rétegét távolítja el. Nem kell tehát a fogat megroppantani, elég csak a felszínét „lecsiszolni”. A lemosott fehérjéket aztán tömegspektrométerrel elemezték.

Így sikerült genetikai nyomokat találni anélkül, hogy az értékes lelet megsérült volna.

Mit találtak valójában

A fehérjék elemzése során a kutatók egy közös mutációt fedeztek fel minden vizsgált Homo erectus fogban. Ez azt jelenti, hogy ezek a fogak egyazon csoportból származtak.

De ennél több is kiderült.

A kutatók egy másik mutációt is találtak, amelyet eddig csak a Denisova-emberekben tartottak jelen. Most viszont ez is megjelent a Homo erectus mintákban. Két lehetőség adódott: vagy ez a mutáció kétszer, egymástól függetlenül jelent meg, vagy pedig a két faj keveredett egymással. A tudósok inkább a keveredés mellett teszik le a voksukat.

A gén, ami átutazott az időn

A Denisova-mutációt később a modern ember is örökölte, amikor velük keveredett. Így ma már egyes délkelet-ázsiai és óceániai emberekben megtalálható ez a gén, amely eredetileg a Homo erectusból származik.

Ez azt jelenti, hogy egy gén több mint egymillió éven át „vándorolt” – át a Homo erectuson, aztán át a Denisova-embereken, végül pedig hozzánk.

Miért fontos ez

Előtte csak a csontok alakjából lehetett következtetetni az ősi kapcsolatokra. Most azonban a genetika sokkal pontosabb képet ad. Megmutatja, hogy az ősi emberfajok nem elszigetelten éltek, hanem egymással is keveredtek.

A kutatás eredményai is erősíti ezt a képet. A történetünk nem olyan tiszta és egyszerű, mint ahogyan korábban gondoltuk.