A fecskendő, ami mindent megváltoztatott

Képzeld el: egy tudós vagy, egy szibériai maximum biztonságú laborban, a Föld leghalálosabb kórokozói vesznek körül. A feladatod? Hogy ezeket a vírusokat még veszélyesebbé tedd.

Pontosan ezt csinálta Dr. Nikolai Usztyinov 1988-ban a VECTOR-ban, a Szovjetunió titkos biológiai fegyvergyárban. Aztán egyetlen másodperc alatt minden rettenetesen rosszul alakult.

Egy apró szúrás, egy hatalmas katasztrófa

Usztyinov azt csinálta, amit mindig: tengerimalacokkal dolgozott, Marburg-vírust fecskendezett beléjük fecskendővel. A Marburg, ha nem ismered, az Ebola rémisztő rokona. Lázat, szervi elégtelenséget okoz, és — ami a legvészesebb — vérzést gyakorlatilag minden nyílásból. Orr, szem, száj, fül. Olyan betegség, ami úgy hangzik, mintha egy horrorfilmben találták volna ki.

De Usztyinov feladata nem a gyógymód megtalálása volt. Az volt, hogy elég jól megértse a vírust ahhoz, hogy fegyverré lehessen alakítani.

Szóval amikor a tű véletlenül saját ujjába szúrt ahelyett, hogy a tengerimalacot találta volna el, elkezdődött a visszaszámlálás. Nem volt gyógymód a Marburgra. Ha megkaptad, élő, véres óraóád a halál felé.

Két hét pokol

Amit ezután csinált, őszintén szólva nehezen lehet olvasni. Usztyinov körülbelül két hétig vérzett belülről. Két hét. El tudod képzelni?

Pontosan tudta, mi történik a testével, mert — hihetetlen módon — dokumentálta. Klinikai távolságtartással (ami számomra őrülten szuperhumánnak hangzik) leírta a saját leépülését egy naplóban. Az oldalak véres foltokkal teli. Ez az ember a legutolsó leheletéig tudós maradt — adatokat rögzített, miközben a teste leállt.

A felesége, Jevgenija csak az ablakon át láthatta. Csak telefonon beszélhetett vele. A kollégái takaróba csavarták őt az álláig a látogatások alatt, hogy ne kelljen látnia, mennyire romlott el minden.

Ez szívszorító, ugye? Azt nézni, ahogy valaki, akit szeretsz, így hal meg, és még a kezét sem tudod fogni.

A vírus fejlődött benne

Itt válnak igazán őrültté a dolgok. Amikor Usztyinov meghalt, az orvosok boncolást végeztek — persze teljes biovédelmi öltözékben. Kivették a lépét, máját és vérét. Amit találtak, az tényleg nyugtalanító volt.

A vírus nem csak ölte őt. Fejlődött benne. A Marburgnak az a törzse, ami kijött belőle, jelentősen virulensebb volt, mint az a törzs, ami bement, amikor az a tű megszúrta az ujját.

Variant U-nak nevezték el, a tiszteletére. U, mint Usztyinov.

A boncolástól a fegyverekig

Itt fordul igazán rosszul a gyomrom.

A VECTOR tudósai nem egyszerűen félretették ezt a felfedezést tudományos kíváncsiságból. Dr. Ken Alibek, egykori szovjet biológiai fegyverekkel foglalkozó bennfentes szerint a Variant U-t azonnal használatba vették. Gyártották. Porrá szárították. Olyan biológiai fegyvert hoztak létre, ami észrevétlenül terjeszthető és belélegezhető.

Hagyd, hogy ez leülepedjen: egy szovjet tudós rettenetes halált halt, és a halála lényegében lőszer lett.

1988 elejére a szovjet biológiai fegyverprogram, a Biopreparat azon dolgozott, hogy tömegesen előállítsa ezt a por alakú halált. Meg akarták szórni vele az ellenséges területeket. Azt akarták, hogy az emberek belélegezzék.

Hála az égnek, a Szovjetunió összeomlott, mielőtt bármikor is használták volna.

Hol van most?

Itt van az a rész, ami miatt nem alszom: a Variant U még mindig létezik.

A Szovjetunió bukása után Borisz Jelcin elnök hivatalosan megszüntette az offenzív biológiai fegyverprogramot 1992-ben. De — és tudtad, hogy lesz egy "de", ugye? — ez nem jelenti azt, hogy a készleteket megsemmisítették.

Annie Jacobsen szerző szerint, aki alaposan kutatta ezeket a programokat, a Variant U-t "ma is a Vectorban őrzik". Ugyanabban a laborban, ahol Usztyinov véletlenül megölte magát.

Persze azt mondják, biztonságban van. Azt mondják, biztonságosan tárolják. Azt mondják, minden ellenőrzés alatt van.

De itt a lényeg: balesetek történhetnek. Egy már történt.

Miért kísért ez a történet

Gyakran gondolok erre a sztorira, mert olyan furcsa metszéspontján helyezkedik el a tragédiának, az arcátlanságnak és a hidegháborús őrületnek. Egy férfi rettenetesen meghalt, és a halálát azonnal fegyverré alakították. Azok az emberek, akik meg akarták érteni a betegséget, abból valami rosszabbat csináltak.

Van valami mélyen nyugtalanító abban a gondolatban, hogy a Variant U talán még mindig egy szibériai laborban ül, és vár. Nem vár semmire konkrétan — csak ül ott, évtizedekkel azután, hogy annak a testnek a segítségével létrehozatala után, amelyikben kifejlődött, a férfit cinkozott koporsóban eltemették.

A hidegháború rengeteg rémisztő titkot hagyott ránk, rengeteg elfeledett helyen. A legtöbbet, reméljük, mára ártalmatlanították.

De a "legtöbb" nem "mind".

És ez a "de" minden biztonsági történet végén az, ami miatt Usztyinov sztorija felejthetetlen marad.