Komolyan? Középnyugaton is vannak földrengések?

Tudom, mire gondolsz most. Amikor meghallod a "földrengés" és "Egyesült Államok" szavakat egy mondatban, az agyad valószínűleg egyből Kaliforniára ugrik. Meg talán Alaszkára. De biztosan nem Missourira.

De van itt valami, ami miatt érdemes停下来 gondolkodni: az Egyesült Államok történetének egyik legnagyobb földrengése nem a nyugati parton történt. Hanem pont az ország közepén, egy New Madrid nevű kisváros környékén.

És őszintén? Talán jobban oda kéne figyelnünk erre.

Amikor a föld remegni kezdett (És nem állt le)

Képzeld el: 1811 decembere van. A határvidék csendes, a telek kegyetlenek, az élet lassan múlik a Mississippi folyó mentén. Aztán minden előjel nélkül megremeg a föld.

Nem voltak ezek gyenge rengések. A következő hónapokban — 1811 decemberétől 1812 februárjáig — a régió egy sor szeizmikus eseményt élt át, amely átírta, hogyan gondolkodunk az amerikai földrengésekről.

A rázkódás olyan erős volt, hogy a templomharangok még Új-Angliában is megkondultak, több száz mérföldről. A Mississippi folyó egy rövid időre még az ellenkező irányba kezdett folyni. És legalább 1000 ember meghalt, bár ez a szám szinte biztosan alábecsült, figyelembe véve, hogy mennyire ritkán lakott volt akkor a terület.

El tudod képzelni? Olyan helyen élsz, ami a semmi közepén tűnik, és egyszer csak a folyó, amit egész életedben ismertél, rossz irányba kezd folyni. A föld úgy emelkedik és süllyed alattad, mint valami hatalmas lény lélegzete.

Miért más ez a törésvonal (És miért rémisztőbb)

Itt válik érdekesnek a geológia. A legtöbb földrengés a tektonikus lemezek szélén történik — ezek azok a hatalmas földkéreg-tömbök, amelyek a bolygó felszínén úsznak. Gondolj csak a kaliforniai San Andreas-törésre, ahol a Csendes-óceáni és az Észak-amerikai lemez dörzsöli egymást.

De a New Madrid törésvonal más. A tudósok "intra-eredetű" törésvonalnak nevezik, ami azt jelenti, hogy az Észak-amerikai lemez belsejében van, annak közepén. Nincs lemezhatár, nincs nyilvánvaló probléma. Csak... egy gyenge pont a kontinens mélyén.

Ez az, ami kicsit ijesztő. Nem értjük teljesen, miért történnek intra-eredetű földrengések, vagy miért volt ez a középnyugati pont annyira aktív a történelem során. Olyan, mintha találnál egy repedést a házad alapjában, amit senki nem tud megmagyarázni.

Mi történne, ha újra megtörténne?

Itt kell leülnöd egy pillanatra.

A 2009-es kutatás, amelyet az Illinois-i Egyetem, a Virginia Tech és a George Washington Egyetem tudósai készítettek, azt mutatja, hogy ha hasonló földrengés következne be ma, az eredmények végzetesek lennének. Nézzük csak:

• 715 000 sérült épület
• 3 500 híd, amit javítani kell
• 425 000 csőtörés és szivárgás
• 2 millió áram nélkül maradt otthon
• 7,2 millió ember kényszerül elhagyni az otthonát

És emberi áldozatok tekintetében? A jelentés körülbelül 86 000 sebesültet és halálos áldozatot becsül. Majdnem száz kórház sérülne meg.

Az összes gazdasági kár? Nagyjából 300 milliárd dollár, de mai árakon ez még magasabb lenne.

Hagyd, hogy ez egy pillanatra leülepedjen. 300 milliárd dollár. Majdnem 90 000 sérült vagy meghalt ember. Milliók kényszerülnek otthonuk elhagyására.

Mely államokat érintené a legjobban? Missourit, Tennessee-t és Arkansasot, de Kentucky és Illinois is jelentősen megszenvedné.

De valóban meg fog történni?

Itt válnak vitatéma a tudósok, és ezt a részt igazán lenyűgözőnek találom.

Az egyik oldalon a Northwestern Egyetem tudósai állnak, akik szerint a törésvonal gyakorlatilag "haldoklik". Megfigyelték, hogy a törésvonal évente csak körülbelül 0,2 millimétert mozog — gyakorlatilag semmi a San Andreas törésvonal éves 37 milliméteréhez képest. Ezek a kutatók azt állítják, hogy a régióban ma is érezhető kisebb földrengések valójában az 1811-1812-es események utórengései lehetnek. Szó szerint utórengések, több mint 200 évvel később. Hátborzongató gondolni erre.

Aztán ott van az Amerikai Geológiai Szolgálat (USGS), amely szerint 25-40 százalék az esélye annak, hogy 6,0 magnitúdójú vagy annál nagyobb földrengés csapjon le a New Madrid övezetben a következő 50 évben.

Ez nem elhanyagolható valószínűség. Ez komolyan aggasztó.

A jó hír (Igen, van ilyen is)

Az egyetlen dolog, ami kicsit megnyugtat, hogy a régió államai nem hagyják figyelmen kívül ezt a fenyegetést.

Missouri, Tennessee és a környező államok rendszeresen egyeztetnek a földrengésre való felkészülésről. Szimulációkat tartanak. Tervet készítenek a kitelepítésre és a mentési műveletekre. Missouri például 2026-ban külön Földrengési Csúcstalálkozót tartott, ahol a válaszstratégiákról beszéltek.

A helyi hatóságok olyan dolgokon gondolkodnak, mint a közeli repülőterek használata vészhelyzeti központként, a Nemzeti Gárda bevetése és az szövetségi ügynökségekkel való együttműködés. Nem tökéletes, de valami.

És őszintén? Talán ez a legfontosabb tanulság az egészből. Nem irányíthatjuk, mikor — vagy ha — a föld újra remegni kezd. De felkészülhetünk. Készíthetünk tervet. Komolyan vehetjük a fenyegetést ahelyett, hogy azt feltételeznénk, hogy a földrengések csak másokkal történnek máshol.

Végső gondolatok

Nem akarok itt pánikkeltő lenni. Annak az esélye, hogy bármely adott évben katasztrofális New Madrid földrengés történjen, viszonylag alacsony, és a tudósok valóban nem értenek egyet abban, mennyire valószínű ez az életünkben.

De van valami ezzel a történettel kapcsolatban, ami éjszakára ébren tart. Nem csak a számok — bár azok is elgondolkodtatók. Hanem az, hogy ezt a régiót az amerikai történelem egyik leghatalmasabb szeizmikus eseménye formálta, és a legtöbb ember még csak nem is tud róla.

A lábunk alatti föld mindig mozog, még akkor is, ha nem érezzük. És néha a legveszélyesebb helyek azok, amelyek a legcsendesebbnek tűnnek.

Talán érdemes egy pillanatra elgondolkodni azon, mi van a te lábad alatt ma este. Csak egy gondolat.