Rendben, szeretnék megosztni veletek valamit, ami ezen a héten éjszakánként agyalt, és ígérem, hogy nem akarok senkit megijeszteni. De azt hiszem, tudnotok kell róla.
Épp most történik egy összefonódás két rendkívül hatékony technológia között: a szintetikus biológia (az az tudomány, amely szervezeteket új tervez meg hasznos célokra) és a mesterséges intelligencia között. Együtt valami rendkívüli ÉS valami mélyen aggasztó dolgot művelnek. Lehetővé teszik, hogy egyre könnyebb – ijesztően könnyű – biológiai fegyvereket létrehozni. Nem akármilyen fegyvereket, hanem olyanokat, amelyek elméletileg az emberi populációk specifikus genetikai jellemzőit célozhatnák meg.
Igen. Hagyjatok egy pillanatra, hogy ez befolyásoljon titeket.
Tehát, mi is lehetséges valójában?
Ennek a témának az a lényege, hogy túl könnyű vagy tudományos ficciónak leírni, vagy teljesen konspiratív módba esni. Az igazság, mint mindig, valahol a zavaros középen van.
A kutatók már egy ideje képesek gének szerkesztésére. A CRISPR, a híres génszerkesztő eszköz, forradalmasítja az orvostudományt és a biológiát. De itt lép színre az MI: ezek a rendszerek egyre jobbak és jobbak hatalmas mennyiségű genetikai adat elemzésében, minták felismerésében és – ami kulcsfontosságú – új biológiai molekulák tervezésében.
Ugyanez a képesség segíthet minket életmentő kezeléseket kifejleszteni genetikai betegségekre. Teoretikusan azonban segíthet valakinek olyan kórokozó tervezésében, amely specifikus genetikai jellemzőket céloz meg.
A jó hír? Annak létrehozása, ami valóban széles körű kárt okozhatna, továbbra is rendkívül technikailag kihívást jelent. Nem arról beszélünk, hogy egy magányos farkas egy pincében összedobhatná (annak ellenére, amit egyes thriller regények sugallhatnak). A rossz hír? Az „extrem technikailag kihívást jelentő” nem ugyanaz, mint a „lehetetlen”, és a gátak minden évvel alacsonyabbak.
Egy rövid, nyugtalanító történelmi lecke
Ez nem csupán teoretikus félelemkeltés. Országok évtizedek óta kísérleteznek biológiai fegyverekkel, és egyesek be is vetették őket.
A vietnami háború alatt az amerikai hadsereg hatalmas mennyiségű Agent Orange-t szórt a vidéki területekre. Ez a gyomirtószer szennyezett volt a tudomány által ismert egyik legtoxikusabb anyaggal – egy dioxinnal, amely rákot és születési rendellenességeket okoz. A falvak még generációk múlva is küzdenek a következményekkel.
Nemrég (és a mai aggodalmakhoz közvetlenebbül kapcsolódva) Szaddám Huszein Irakja aflatoxinokat tartalmazó fegyvereket fejlesztett ki – olyan mérgeket, amelyeket bizonyos gombák termelnek. A szörnyű rész? Ezeket nem arra tervezték, hogy gyorsan öljenek. Hanem arra, hogy májrákot okozzanak, különösen gyermekeknél. Egy volt ENSZ fegyverellenőr egyszer úgy nevezte az aflatoxint, hogy „a legkegyetlenebb fegyver”, mert azt jelentette, hogy „gyermekeket látni lassan meghalni májrákban”.
Ezek a példák durvák ahhoz képest, amit a modern technológia esetleg lehetővé tehet. De bizonyítanak egy aggasztó pontot: a biológia fegyverré alakításának hajlandósága már régóta létezik.
Az etikai szoros egyensúly, amelyen egyensúlyozunk
Itt kezd igazán pörögni a fejem. Ugyanazok az eszközök, amelyek rémálomforgatókönyveket