A jurásszkori „tintaegér-buttok” és a különbséges felfedezés

Ha Wyoming vaduljárga tájain járvánál, előfordulhat, hogy valami furcsát találsz a föld alatt. A paleontológusok kedvesen nevezik ezeket „tintaegér-buttoknak”.

Nem vicc! Ez a paleontológusok beceneve a belemnitákra – az egykori tintahalakhoz hasonló, kihunyt tengeri élőlények köves, belső vázára. A legtöbb ilyen kövület egy apró, golyó alakú tárgyra emlékeztet. Azonban egy nemrégani felfedezés teljesen felborította a szabályokat: ez a példány nem golyó volt, hanem egy apró, préjisztaikus hordó.

Nem egy átlagos cephalopod

Ismerjétek a Wyoteuthis linsterorum nevű fajt! Tudom, nem könnyen megmarad a név, de ez a tudományos megnevezése az új felfedezésnek.

A legtöbb belemnitás szelíd, hosszúkás formaú. Ez a faj viszont... nos, inkább nagyszerűen „vágós” volt. A kutatók rájöttek, hogy a belső váz rendkívül vastag volt. Míg egy átlagos belemnitás csak 1-2 centiméter széles, ez a példány egy impozáns 6 centiméterről volt. A jurásszkori tengerek igazi „testépítője” volt.

Egy 30 éves rejtély megoldva

A történet legérdekesebb része azonban nem maga az állat, hanem az a türelem, amire a tudósoknak szükségük volt.

Ez nem egy „friss” felfedezés a földből kiásott példányok tekintetében. Az első darabot még az 1990-es évek végén találták! Azonban évtizedekig csak egy múzeum fiókjában pilelt, várakozva, hogy valaki felismerje: ez nem egy „szokványos” kövület. Csak amikor Cliff Linster gyűjtő talált egy második példányra, vált tisztává a helyzet. A tudósok csak ekkor mondhatták: „Várjatok, ez valami teljesen új!”

Miért lett ilyen „tömör”?

Megcsikintéődhet a kérdés: Miért evolvált ilyen betegyen, széles testű válallá egy tintahal?

A kutatók szerint ez egy evolúciós szupererő volt. A nagyobb és masszívabb test révén a Wyoteuthis valószínűleg képes volt elkapni más, kisebb belemnitásokat is. A modern tintahalakokról tudjuk, hogy nem válogatósak: szinte bármit megesznek, ami eléjük kerül. Ez a „tömör” jurásszkori változat valószínűleg a helyi tengeri szomszédok alfja volt.

Miért fontos ez nekünk?

A kövületek világában könnyű azt hinni, hogy már mindent felfedeztünk, de ez a példány bizonyítja, hogy a Föld még rengeteg titkot rejten. A modern CT-szkenzerek segítségével a tudósok képesek a kőzetek belsejébe belenyúlni, és „szellem” fajtákat találnak – olyan állatcsaládokat, amelyeket eddig már rég kihunytnak credtünk.

A tanulság egyértelmű: néha elég egy kicsit közelebb nézni a „furcsa” dolgokra, hogy feltárjuk az élet valódi történetét.