A macskavizelet rejtélye
Na, tudom mit gondolsz most – "Mi a fenét ír ez a macskavizeletről?"
De hidd el nekem, ez most tényleg izgalmas cucc, és lehet, hogy örökre megváltozik, ahogy a titokzatos macskádra gondolsz.
Szóval a helyzet a következő. A macskák gyakorlatilag járó szagmínuszok. Mindenhol apró kémiai üzeneteket hagynak – a vizeletükben, a dörzsölt felületeken, bárhol, amit méltónak találnak arra, hogy megjelöljenek. Ezek az üzenetek aztán információt közvetítenek a többi macska felé, jóval azután is, hogy az eredeti cicus már rég tovább strázsált.
De itt jön a fejtörő. A legtöbb szagmolekula elpárolog, lebomlik vagy átalakul elég gyorsan. Szóval hogy a csudába tud egy másik macska ránézni egy kétnapos vizeletfoltra, és azt gondolni: "Ja, ez tuti a Szőrmók a 4B-ből"?
Tudósok Japánból, Németországból és Spanyolországból ugyanezt a kérdést tették fel. És basszus, valami elképesztőt találtak.
A kémiai "névjegy"
A kutatók – az Iwate Egyetem zseniális agyának vezetésével – felfedezték, hogy a macskavizelet tartalmaz valami különlegeset: 13 elágazó láncú zsírsavat (BFAs), amelyek úgy működnek, mint egyedi ujjlenyomatok minden macskánál.
Gondolj úgy rá, mint a saját ujjlenyomatodra. Minden macskának megvan a saját egyedi kombinációja és aránya ennek a 13 vegyületnek. Nem csak arról van szó, hogy egy macska tartalmaz-e egy bizonyos zsírsavat vagy sem – a minta számít, amit ezek a savak együtt alkotnak.
Amitől tényleg lehidaltam? Ezeket a konkrét BFAs-okat korábban egyetlen más emlős váladékaiban vagy váladékaiban sem jelentették. A macskák teljesen egyedi kémiai aláírással sétálnak körbe, amiről egészen eddig fogalmunk sem volt.
És még valami – az azonos családból származó macskák hasonló BFA-profillal rendelkeznek. Szóval úgy tűnik, van egy genetikai komponense ennek a vizeletes személyazonosságnak. A te cirmosod vizelete lehet, hogy oszt valamiféle családi hasonlóságot az anyjáéval, de azért neki is megvan a saját egyedi kémiai névjegye.
Várj, a macskák tényleg "olvassák" ezt?
De itt válik igazán érdekessé a dolog. A kutatók nem csak azt akarták tudni, milyen vegyszerek vannak a vizeletben – azt akarták megtudni, hogy a macskák képesek-e egyáltalán érzékelni ezeket a különbségeket.
Szóval csináltak valamit. Vettek vizeletmintákat, és kicserélték csak a BFA-tartalmú részeket, miközben minden mást változatlanul hagytak. Amikor azok a macskák, amelyek már megun egy mintát, hirtelen egy másik zsírsav-összetételűvel találkoztak, felébredtek és újra szagolgatni kezdtek.
Ez elárulja nekünk, hogy a macskák nem véletlenszerű kémiai nyomokat hagynak – olvasható, érthető információt hagynak, amit más macskák tényleg képesek értelmezni.
A kutatók tanulmányozták a flehmen-reflexet is – azt az arcizmot, amit a macskák csinálnak (általában nyitott szájjal és begörbült ajakkal), amikor igazán alaposan vizsgálnak egy szagot. A macskák ezt a reflexet sokkal gyakrabban mutatták ismeretlen vizelet szagolgatásakor, mint a sajátjuknál. De minél többször találkoztak ugyanazzal a mintával, annál kevesebbet flehmeneztek. Ha meg új macska vizeletét mutattad meg nekik? A flehmen-szint az egekbe szökött.
A macska memóriája
Itt van még egy részlet, ami valahogy elveszett a tanulmány technikai részében, de abszolút megérdemli a figyelmet: a macskák hónapokig emlékeznek ezekre a vizeletszagokra.
Amikor a macskák újra és újra találkoztak ugyanazzal a vizeletmintával, egyre kevesebb időt töltöttek a vizsgálatával – ez annak a jele volt, hogy felismerték: "ezt már feldolgoztam". És még hosszú szünetek után is, amikor ugyanaz az ismerős minta visszatért, a macskák továbbra is csökkent érdeklődést mutattak.
Ez nem egy gyors szippantás és tovább válasz. Ez a hosszú távú memória működése. A macskád láthatóan egy mentális adatbázist tart fenn minden olyan macska vizeletéről, amivel valaha találkozott. (Őszintén szólva lenyűgöz és kicsit borzaszt is ez.)
A stabilitás faktor
Egy ok, amiért ezek a BFA-aláírások olyan jól működnek? Meglepően szívósak.
A sok illékony vegyület, ami a vizelet azonnali szagát adja, szinte azonnal bomlásnak indul. De ezek az elágazó láncú zsírsavak? Félig illékonyak, vagyis sokkal lassabban párolognak.
Szobahőmérsékleten tárolt vizeletmintákban (kb. 25°C) a jellegzetes BFA-profilok legalább 24 órán át stabilak maradtak. Ez bőven elegendő idő ahhoz, hogy egy másik macska arra járjon és feldolgozza az üzenetet.
Egy vese meglepetés
Mintha mindez nem lenne elég, a kutatók váratlan dologra bukkantak. Ezeket a BFAS-okat a vesékben találták koncentrálva – konkrétan a vesekéreg lipideket tartalmazó cseppjeiben. Más vizsgált szövetekben nem.
Ezek a vese-lipidcseppek valójában több mint egy évszázada foglalkoztatják a tudósokat. Nem igazán tudtuk, mire valók. Most itt egy vadóc spekuláció: lehet, hogy ezek a kis vese-tárolók lényegében kémiai aláírás-gyárak, amelyek előállítják azokat a zsírsavakat, amiket a macskák aztán a vizeletükben osztanak szét.
Ez még spekuláció, de elképesztő fonál a jövőbeli kutatásoknak, amit érdemes továbbhúzni.
Mit jelent ez a macskabarátoknak?
Szóval mit vigyél el mindebből?
Először is, a macskád sokkal társadalmilag rafináltabb, mint amennyire anno adtunk neki hitelt. Nem véletlenszerű szagjeleket hagynak – azonosítható, olvasható kémiai üzeneteket, saját egyedi aláírással.
Másodszor, a macskáknak lenyűgöző szag-alapú memóriájuk van. Amikor a lakásban tartott cicád fülelni kezd az ajtónál, miután hazajöttél egy barátodtól, ahol macskák vannak, nagy az esély, hogy macskaszagot érzékel rajtad, és azt gondolja: "Hmm, ki más is nyomogatta a páromat?"
Harmadszor, még annyi mindent nem tudunk. Ez a kutatás teljesen új utat nyit meg ahhoz, hogy megértsük, hogyan kommunikálnak és ismerik fel egymást a macskák a láthatatlan kémiai világukban.
Nem tudom, te mit gondolsz, de legközelebb, amikor a cicám csinálja azt a fura flehmen-arcot valamin, sokkal több tisztelettel fogok tekinteni arra, ami történik. Olvassa egy másik macska kémiai személyi igazolványát. És őszintén? Szívesen látnám, amit ő lát.