Valami a vízben: az a furcsa tudományos eszköz, amely talán rögzítette az MH370 utolsó pillanatait

Hadd meséljek nektek valamiről, ami komolyan libabőrössé tett, miközben kutattam utána.

Képzeljétek el: 2014 márciusa van. Egy Boeing 777, fedélzetén 239 emberrel, egyszerűen eltűnik valahol a Indiai-óceán felett. A mentőcsapatok kétségbeesetten keresnek. Senki sem tudja, merre kell keresni. És miközben ez zajlik, ott lebeg százmérföldekkel arrébb ugyanazokban a sötét vizekben egy víz alatti mikrofonhálózat, amely véletlenül记录的hatta a gép utolsó pillanatait.

A csavar? Azok a tudósok, akik kihelyezték ezeket a mikrofonokat, fogalmuk sem volt, mit rögzíthettek. És amikor végül rájöhettek, senkit sem igazán érdekelt.

Egészen mostanáig.

Az óceán már hallgatott

Jean-Yves Royer a CNRS, a francia kormány kutatószervezetének tudósa. Néhány héttel az MH370 eltűnése előtt Royer csapata valami igazán figyelemre méltót süllyesztett le a déli Indiai-óceánba: autonóm hidrofont-hálózatot, OHASISBIO néven.

Ezek nem hétköznapi eszközök voltak. Hónapokon át az óceán fenekén kellett volna ülniük, és hallgatniuk mindent: a bálnák énekétől kezdve a víz alatti földrengésekig a vulkánkitörésekig. Hat darab, lehorgonyozva a Föld egyik legtávolabbi vizeiben — a Crozet és Kerguelen szigetek közelében, a Madagaszkár-medencében, a Délkelet-indiai-hátság mentén.

Lényegében az óceán fülei voltak, amelyek a bolygó mély basszusait rögzítették.

Aztán, néhány héttel később, egy kereskedelmi légijárat eltűnt ugyanezen a vízterületen.

A várakozás

Itt válik szinte elviselhetlenté a dolog.

Royer rájött, mit rögzíthettek a hidrofontjai. Talán — talán — az egyik eszköz rögzítette egy Boeing 777 becsapódásának hangját az Indiai-óceánba. Ez hatalmas nyom lenne. A hatalmas repülőgép vízbe csapódásának hangos, jellegzetes hangja olyan aláírás, amelyet a hidroakusztikai műszerek hatalmas távolságból is érzékelni képesek.

De volt egy probléma.

A hidrofontjai nem továbbították az adatokat a partra. Tárolóeszközök voltak, csendben rögzítettek mindent, és várták a küldetésük végéig. Royernek várnia kellett. És várt. És várt.

A bóják csak 2015 januárjában és februárjában kerültek felszínre.

Amikor végül visszakapta a felvételeket, letöltötte az összes adatot, és elemezte azokat az MH370 elnémulásának éjszakájáról származó jelek után, hónapok teltek el. 2016 végére készített egy részletes, 18 oldalas jelentést. Eljuttatta a francia és ausztrál nyomozóknak.

És aztán... semmi.

A jelentés gyakorlatilag eltűnt. Soha nem vált a hivatalos keresési anyag részévé. Ott porosodott digitálisan, közel egy évtizeden át.

Tíz évvel később

El tudjátok képzelni, milyen lehetett Royernek lenni? Van egy adathalmazod, ami talán — talán — elárulhat valamit arról, mi történt 239 emberrel, és senkit sem érdekel?

Nemrég újságírók kezdtek kérdéseket feltenni. Royer előásta a régi fájlt és megosztotta. Tizennyolc oldal spektrogramok, térképek, érkezési idők, gondos elemzés.

És itt a lényeg: az időzítés figyelemre méltó. Az Ocean Infinity, a tengeri robotikai cég, amely az MH370-est keresi, épp most kapott szerződés-meghosszabbítást. 2027-ig kell lefedniük a fennmaradó 2868 négyzetmérföldnyi tengerfeneket. A hajóik várhatóan 2026 novembere és 2027 áprilisa között térnek vissza.

Közben Royer hidrofont-adatái a déli Indiai-óceánra mutatnak — pontosan oda, ahová a nyomozók eddig is kerestek. De ez egy másfajta bizonyíték. Nem egy másik értelmezése a műholdas jelzéseknek. Ez egy tényleges felvétel olyan műszerekből, amelyek fizikailag jelen voltak azon az éjszakán.

A kérdés, amelyet senki sem hagyhat figyelmen kívül

Nézzük, őszinte leszek veletek: nem tudom, hogy Royer hidrofontjai értelmes bármit is rögzítettek-e. Az óceán tele van hangokkal. Egy repülőgép becsapódását megkülönböztetni egy bálnhangjától vagy egy víz alatti földrengéstől korántsem egyszerű.

De itt van, ami engem megfog. Mindezen évek után, több milliárd dollár elköltése és több ezer óra keresés után, még mindig ugyanazt a kérdést tesszük fel: Mi történt ezzel a géppel?

És most itt van ez a régi jelentés, ez az adat, amelyet senki sem nézett meg rendesen, és ott ül azzal a lehetőséggel, hogy új elemet adjon a rejtélyhez.

Ha az Ocean Infinity keresése eredménytelenül zárul, a kérdés elkerülhetetlenné válik: Mit rögzített az óceán azon az éjszakán?

Lehet, hogy semmit. Lehet, hogy mindent.

Bármelyik is legyen az igaz, úgy gondolom, tartozunk annyival a 239 embernek, aki a fedélzeten volt — és a családjaiknak —, hogy kiderítsük.