Μερικές Φορές οι Καλύτερες Ανακαλύψεις Κρύβονται Κάτω από τη Μύτη σου

Πρέπει να σας το πω γιατί είναι από εκείνες τις ιστορίες που σε κάνουν να χαμογελάς.

Φαντάσου το σκηνικό: Είσαι ερευνητής στα διάσημα La Brea Tar Pits στο Λος Άντζελες — ξέρεις, αυτό το μέρος με τους επιβλητικούς μαμούθ και τους σαβανοδόντες γάτες. Αποφασίζεις να ρίξεις μια πιο προσεκτική ματιά σε κάποια μικρότερα απολιθώματα που δεν τραβάνε την προσοχή. Τα μικροσκοπικά πραγματάκια. Τις "βαρετές" συλλογές που κάθονται σε συρτάρια μουσείων για δεκαετίες.

Και ΜΠΑΜ — ανακαλύπτεις ένα ολόκληρο νέο είδος βατράχου που κανείς δεν ήξερε ότι υπήρχε.

Αυτό ακριβώς συνέβη στον Δρ. Alberto Cruz, και ειλικρινά; Λατρεύω κάθε κομμάτι αυτής της ιστορίας.

Γνώρισε την Spea labreae: Τον Νέο σου Αγαπημένο Εξαφανισμένο Αμφίβιο

Ο νεοαναγνωρισμένος βατράχος πήρε το επίσημο όνομα Spea labreae ("labreae" προέρχεται από τη La Brea, αν αναρωτιόσασταν). Σύμφωνα με ερευνητές που δημοσίευσαν στο Journal of Vertebrate Paleontology, αυτό το μικρό πλάσμα αντιπροσωπεύει το πρώτο νέο εξαφανισμένο είδος αμφιβίου που ανακαλύπτεται ποτέ σε αυτό το διάσημο σημείο απολιθωμάτων.

Κάτι τέτοιο έχει σημασία όταν σκεφτείς ότι τα La Brea Tar Pits ερευνώνται εδώ και πάνω από έναν αιώνα.

Γιατί Αυτός ο Μικρός Βάτραχος Έχει Μεγαλύτερη Σημασία απ' ό,τι Νομίζεις

Ξέρω τι σκέφτεσαι: "Ωραία, ένας βάτραχος. Αλλά τι γίνεται με τους γιγάντιους μαμούθ;"

Δίκαιο ερώτημα. Αλλά εδώ είναι που αρχίζει να γίνεται ενδιαφέρον. Ενώ όλοι εμείς ασχολούμαστε με την εντυπωσιακή μεγάλη πανίδα, τα μικρά πράγματα — οι βάτραχοι, οι φρύνοι και οι σαλαμάνδρες — μπορεί να μας λένε πολύ περισσότερα για τα αρχαία οικοσυστήματα.

Ο λόγος είναι απλός: τα αμφίβια είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στο περιβάλλον τους. Δεν ταξιδεύουν πολύ στη ζωή τους, και οποιαδήποτε αλλαγή στη θερμοκρασία, τη βροχόπτωση ή τη βλάστηση τα επηρεάζει άμεσα. Αυτό τα κάνει εξαιρετικούς "κλιματικούς δείκτες" — ουσιαστικά, τους μικρούς μετεωρολογικούς σταθμούς της φύσης, διατηρημένους στο αρχείο των απολιθωμάτων.

"Αν αλλάξεις το περιβάλλον, αλλάζεις τη βλάστηση, το κλίμα γίνεται πιο ζεστό ή πιο κρύο, επηρεάζει απευθείας αυτά τα ζώα," εξήγησε ο Δρ. Cruz.

Οπότε ένας σκελετός μαμούθ σου λέει "ωραία, υπήρχε εδώ ένα μεγάλο θηλαστικό", ενώ ένας μικροσκοπικός σκελετός βατράχου σου λέει " η λίμνη ήταν πιθανότατα εποχιακή, η θερμοκρασία ήταν περίπου σε αυτό το εύρος, και η βλάστηση έμοιαζε έτσι."

Αυτές είναι αρκετά λεπτομερείς πληροφορίες από ένα ζώο που πιθανότατα χωρούσε στην παλάμη σου.

Αλλά Δεν Είναι Μόνο Αυτό...

Η ανακάλυψη δεν σταματάει εκεί. Κατά τη μελέτη των συλλογών, οι ερευνητές εντόπισαν επίσης το πρώτο γνωστό αρχείο του μεξικάνικου σκαπτικού βατράχου (Rhinophrynus) στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ.

Το παράξενο εδώ: αυτοί οι βάτραχοι δεν ζουν πια κοντά στο Λος Άντζελες. Οι πλησιέστεροι σύγχρονοι πληθυσμοί τους βρίσκονται σχεδόν 2.500 χιλιόμετρα μακριά.

Αυτό σημαίνει ότι το κλίμα στο Λος Άντζελες την Εποχή των Παγετώνων ήταν ριζικά διαφορετικό από το σημερινό — αρκετά διαφορετικό για να συντηρήσει αμφίβια που σήμερα ζουν πολύ πιο νότια.

Το Συμπέρασμα; Συνέχισε να Ψάχνεις

Η Δρ. Emily Lindsey, επιμελήτρια στο Samuel Oschin Global Center for Ice Age Research της La Brea, το είπε τέλεια:

"Σίγουρα υπάρχουν κι άλλα να έρθουν."

Λατρεύω αυτή τη φιλοσοφία. Μετά από έναν αιώνα ανασκαφών, μετά από αναρίθμητες μελέτες σε εκείνους τους εμβληματικούς πίσσαλακκους, μπορούμε ακόμα να ανακαλύπτουμε νέα είδη από τεμπέλικες μουσειακές συλλογές. Η επιστήμη δεν είναι μόνο να σκάβεις καινούργια πράγματα — μερικές φορές είναι να κοιτάς αυτά που ήδη έχεις με φρέσκα μάτια.

Οπότε την επόμενη φορά που κάποιος σου πει ότι όλες οι μεγάλες ανακαλύψεις έχουν ήδη γίνει; Στείλε τον σε αυτή την ιστορία. Πάντα υπάρχουν περισσότερα να μάθεις. Μερικές φορές απλά πρέπει να κοιτάξεις λίγο πιο προσεκτικά τα μικρά πράγματα.

Πηγή: ScienceDaily