Uneori cele mai importante descoperiri sunt chiar sub nasul tău
Trebuie să vă povestesc asta pentru că e unul dintre acele subiecte care chiar te bucură.
Imaginați-vă: ești cercetător la renumitele La Brea Tar Pits din Los Angeles — știți, locul cu toate acele mamuți spectaculoase și pisici cu colți de sabie. Și decideți să aruncați o privire mai atentă la fosilele mai mici, cele care nu primesc prea multă atenție. Fragmente minuscule. Colecții considerate plictisitoare, uitate prin sertarele muzeelor de decenii.
Și BANG — descoperi o specie complet nouă de broască despre care nimeni nu știa că a existat.
Exact asta i s-a întâmplat doctorului Alberto Cruz, și sincer? Îmi place absolut tot la această poveste.
Cunoașteți Spea labreae: noua voastră preferată amfibiană dispărută
Noua specie de broască cu spate de lopată a primit numele oficial Spea labreae („labreae" vine de la La Brea, dacă vă întrebați). Conform cercetătorilor care au publicat în Journal of Vertebrate Paleontology, acest micuț reprezintă prima nouă specie de amfibian dispărut descoperită vreodată în acest sit faimos.
E destul de important când te gândești că La Brea Tar Pits a fost excavat și studiat timp de peste un secol.
Dar iată ce m-a impresionat cu adevărat: fosilele nu fuseseră recent dezgropate. Stăteau în colecții încă din anii 1950. Doctorul Cruz pur și simplu... se uita. Studia. Compara.
„Am revizuit și revizuit multe specimene până am fost convins," a spus doctorul Cruz. „M-am gândit: Doamne, asta e o specie nouă. Acest material provine inițial din anii 1950, dar când îl studiezi din nou, poți găsi aur în aceste specimene. E foarte cool."
Aur, într-adevăr.
De ce această broască mică contează mai mult decât crezi
Știu la ce vă gândiți: „Bun, o broască. Dar ce zicem de mamuții gigantici?"
Înțeleg. Dar iată unde lucrurile devin cu adevărat interesante. În timp ce noi toți suntem distrași de megafauna spectaculoasă, lucrurile mici — broaște, broaște țestoase și salamandre — ar putea să ne spună de fapt mai multe despre mediile antice.
Iată de ce: amfibienii sunt incredibil de sensibili la împrejurimi. Nu călătoresc departe în timpul vieții, iar orice schimbare de temperatură, precipitații sau vegetație îi afectează direct. Asta îi face niște „proxi climatici" excelenți — practic, stații meteo mici din natură, conservate în înregistrările fosile.
„Dacă schimbi mediul, schimbi vegetația, clima e mai caldă sau mai rece, afectează aceste animale direct," a explicat doctorul Cruz.
Așa că în timp ce un schelet de mamut ne spune „hei, a existat aici un mamifer mare," un schelet mic de broască poate spune „iazul era probabil sezonier, temperatura era probabil în jur de atâția grade, iar vegetația arăta cam așa."
Informații detaliate de la un animal care probabil încăpea în palma ta.
Dar nu e tot...
Descoperirea nu se oprește aici. În timpul studiului colecțiilor, cercetătorii au identificat și prima înregistrare cunoscută a broastei mexice de săpat (Rhinophrynus) în sud-vestul Statelor Unite.
Partea nebună: aceste broaște nu mai trăiesc deloc în apropiere de Los Angeles. Cele mai apropiate populații moderne se află la aproape 2.500 de kilometri distanță.
Asta ne spune că în Ice Age Los Angeles, clima era dramatic diferită de ce avem astăzi — diferită enough pentru a susține amfibieni care acum trăiesc mult mai la sud.
Concluzia? Continuă să cauți
Doctorul Emily Lindsey, curator la Samuel Oschin Global Center for Ice Age Research de la La Brea, a rezumat perfect:
„Cu siguranță mai urmează."
Îmi place această perspectivă. După un secol de excavări, după nenumărate studii ale acestor puțuri de smoală iconice, încă putem descoperi specii noi din colecțiile prăfuite ale muzeelor. Știința nu e doar despre săparea de lucruri noi — uneori e despre să te uiți la ce avem deja cu ochi proaspeți.
Așa că data viitoare când cineva îți spune că toate marile descoperiri au fost deja făcute? Trimite-l la această poveste. Întotdeauna e mai mult de învățat. Uneori trebuie doar să te uiți puțin mai atent la lucrurile mici.
Sursă: ScienceDaily