Képzeljétek el: 1987 van, és egy csapat ausztrál tudós hatalmas kísérletet indít Victoria hegyi bükkfás erdőiben. Különböző erdőgazdálkodási módszereket fognak tesztelni: egyes területeket teljesen kiirtanak, másokat részlegesen ritkítanak, néhányat pedig érintetlenül hagynak. Százával állítanak fel mérési jelölőoszlopokat, több ezer csemetét ültetnek, majd... jön az élet. A projektet elhagyják. Az elérési út benő, a tábla leborul.
Három évtizedig az erdő egyszerűen csak teszi a dolgát.
Aztán 2014-ben a Melbourne-i Egyetem kutatói rábukkannak erre a feledésbe merült kísérletre. Amire rátalálnak, az egyszerűen lenyűgöző.
A felállás a következő: a nyolcvanas évekbeli tudósok azt akarták kideríteni, hogy a teljes kiirtás (clearfell) – amikor egy blokk összes fáját kivágják – a legjobb megközelítés-e, vagy vannak-e jobb alternatívák. Ezért több módszert teszteltek: nagy kiterjedésű kiirtási parcellák, kis kiterjedésű kiirtási parcellák, erős ritkítás (amely során a fák mintegy kétharmadát eltávolították), valamint érintetlen kontrollterületek.
Az eredeti, évekkel ezelőtt közzétett eredmények azt mutatták, hogy a hegyi bükkfás erdő a nagy kiterjedésű kiirtási területeken újult a legjobban. Ügy lezárva, nem?
Tévedés. Mert azok a fák tovább nőttek.
Amikor a 2014-es csapat újra felkereste a helyszínt, azt várták, hogy az előző tanulmányok eredményeit fogják látni. Ám amikor az erősen ritkított szakaszokhoz értek, az álluk a padlóra esett.
A ritkítás után megmaradt fák óriásiak voltak. Mindössen 80 évesen a legnagyobbak több mint egy méter átmérőjűek voltak – egyesek elértek az 1,5 métert is. Ha összehasonlítjuk az érintetlen területek fáival, a ritkított területek fái 20%-kal nagyobbak voltak. Miért? Mert ha a fáknak több teret, több napfényt és több tápanyagot adunk, azok abszolút virágzik.
De ami igazán lenyűgölt, az a szén-dioxid-tárolás.
Tudjátok, hogy a klímaváltozással kapcsolatos beszélgetésekben gyakran szó esik arról, hogy az erdők szén-dioxid-elnyelőként működnek? Nos, az erősen ritkított erdő ugyanannyi – vagy több – szén-dioxidot tárolt, mint az érintetlen területek. Mindössen 30 év alatt a ritkített erdők nemcsak hogy visszanyerték a betakarítás során eltávolított összes szén-dioxidot, hanem további szén-dioxidot is elnyeltek, ami a teljesen érintetlen erdők növekedésével volt egyenértékű.
Ez hihetetlen. Azt jelenti, hogy a szelektív ritkítés nem feltétlenül jelent kompromisszumot a faanyagtermelés és a környezetvédelem között. Lehet, hogy éppen ez a legjobb mindkettőből.
Nos, van valami, ami valóban elgondolkodtatott. A kutatók csapdacsapdákat (kamera csapdákat) helyeztek el az összes különböző kezelési területen, hogy lássák, milyen állatvilág él ott. És tudjátok, hol találták a Leadbeater-possumot – Ausztrália egyik legritkább erszényesét? Minden egyes kezelt területen. De az érintetlen szakaszokon? Egyet sem.
Miért? Kiderült, hogy az akácfák, amelyek a kezelt területeken bőségesen nőnek, pontosan azt jelentik a Leadbeater-possumok számára, amire szükségük van a