Új kullancsvírusra bukkantak a kutatók Kínában – és ez aggasztóbb, mint gondolnád

Bevallom őszintén: az esti olvasmányaim általában nem a kullancsokról szólnak. De ez a téma most mégis annyira érdekes – és őszintén szólva kicsit ijesztő –, hogy muszáj beszélnem róla.

Kínai tudósok egy vadonatúj, kullancsok által terjesztett vírust találtak. Az a baj, hogy ez a vírus már egy ideje betegítette az embereket – csak senki nem tudta, mi okozza a tüneteket. A vírust Asian longhorned tick nairovirus névre keresztelték, amit röviden ALTNV-nek hívnak. (Hát igen, a tudósok néha nem brillííroznak az elnevezések terén.)

Miért kezdtek el egyáltalán keresni?

Itt jön a történet érdekes része. A kutatók nem véletlenszerűen vizsgálták a kullancsokat. Egy orvosi rejtélyt próbáltak megfejteni.

Van ugyanis egy másik kullancs által terjesztett betegség: az SFTS (súlyos láz trombocitopéniával), amelyet a Dabie bandavirus okoz. Komoly kór – a halálozási arány 10 és 30 százalék között mozog. Ez nem valami, amivel packázni akarsz.

A probléma viszont az volt, hogy az SFTS-re utaló tünetekkel jelentkező betegek körülbelül 30 százaléka következetesen negatív tesztet produkált. Szóval akkor mi volt az, ami megbetegítette őket?

A pekingi Állami Patogén és Bioszféra Laboratórium kutatói úgy döntöttek, utánajárnak. Mintákat gyűjtöttek olyan emberektől, akiket kullancscsípés után kezeltek kórházakban – olyan területeken, ahol a kullancsbetegségek gyakoriak. Bonyolult genetikai szekvenálási technikákkal megtalálták a választ.

Egy teljesen új vírus. Ami egész idő alatt észrevétlen maradt.

Mit csinál ez a vírus az emberi szervezetben?

Jó kérdés. A tünetek kellemetlenül ismerősek lesznek: láz, kimerültség, gyomorbaj. Olyan, mint egy durva influenza, csak légzőszervi panaszok nélkül (többnyire).

A leggyakoribb panasz? A fáradtság. A kizárólag ALTNV-vel fertőzöttek 84 százaléka számolt be arról, hogy egyszerűen ledobta őket a betegség. Emésztőrendszeri problémák a második helyen – az esetek nagyjából 80 százalékát érintették. Néhány betegnél alacsony vérlemezkeszám alakult ki, másoknál májgyulladás jelei mutatkoztak.

A jó hír: mindenki teljesen felépült. Ahol csak ALTNV volt jelen, ott nem történt halálos áldozat.

De itt jön a riasztó rész: amikor az ALTNV összpárosodik a rokon SFTS-sel, a kombináció jelentősen veszélyesebbé válik.

A kettős baj problémája

A kutatók 38 olyan beteget azonosítottak, akiknél mindkét vírus jelen volt. Nekik keményebb volt a helyzetük.

Légzőszervi tünetek gyakrabban fordultak elő (61 százalék, szemben az SFTS-fertőzöttek 38 százalékával). A vesebetegségek is emelkedtek. És ami a legaggasztóbb: a 38 kettősfertőzött beteg közül 7 meghalt – ez 18,4 százalékos halálozási arány ebben a csoportban.

Ez emlékeztet minket arra, hogy több fertőzés egyszerre egy kezelhető betegséget is súlyossá változtathatja. Az immunrendszered már egy csatát vív, és most egyszerre kettővel kell megbirkóznia.

A kullancs-helyzet

Most pedig az a rész jön, ami után kedvet kapsz, hogy alaposan átnézd magad kullancsok után: az ALTNV-t 15 különböző tartományban találták meg Kínában. A kutatók csaknem 50 ezer kullancsot teszteltek, és körülbelül 1,3 százalékuk hordozta a vírust.

A fő gyanúsított? Az ázsiai hosszúszarvú kullancs (Haemaphysalis longicornis). Ennek a kis vérszívónak volt a legmagasabb, 1,8 százalékos fertőzöttségi rátája, és a kutatók laborban megerősítették, hogy képes átvinni a vírust az emlősökre.

Az is figyelemre méltó, hogy ugyanez a kullancsfaj az SFTS-t is terjeszti. Vagyis bizonyos területeken egyetlen undorító kis élősködőtől két veszélyes vírust is kaphatsz.

Miért kell ez a hétköznapi embereknek?

Nézd, nem akarom, hogy paranoid remete váljon belőled, aki soha nem megy ki a szabadba. De azért a tanulság: a kullancs által terjesztett betegségek gyakoribbak és változatosabbak, mint gondolnánk.

Ez a felfedezés azt sugallja, hogy az SFTS-es területeken lehet egy másik betegség is, amit eddig vagy elnéztek, vagy egyszerűen nem vettek észre. A jobb diagnosztikai eszközök elengedhetetlenek lesznek – az orvosoknak meg kell tudniuk különböztetni ezeket a fertőzéseket, hogy megfelelően kezelhessék őket.

Őszintén szólva ez elgondolkodtat azon, hogy vajon hány más kórokozó lapul még a természetben, és vár, hogy felfedezzék. A tudósok fontos – bár kissé nyugtalanító – munkát végeznek azzal, hogy megtalálják ezeket a dolgokat, mielőtt váratlanul érnének minket.

A lényeg

Egy újonnan azonosított vírus okoz influenzaszerű megbetegedéseket Ázsia bizonyos részein, kullancsok terjesztik, amelyek más veszélyes betegségeket is hordoznak. A kutatók azért bukkantak rá, mert megkérdőjelezték, miért nem illeszkednek bizonyos betegek a várt mintázatba – jó emlékeztető, hogy az orvostudományban az, amit nem tudsz, árthat neked.

Szóval legközelebb, amikor túrázni mész vagy füves területen töltöd az időd, ahol a kullancsok szívesen tanyáznak, talán végezz egy gyors átvizsgálást, mire hazaérsz. Ez az a kicsi szokás, ami semmi időt nem vesz igénybe, de megmenthet valami kellemetlentől.

A tudomány néha nagy, drámai felfedezésekről szól. És néha arról, hogy gondosan megoldunk rejtvényeket, amelyek egész idő alatt a részletekben rejtőztek.