Amikor a bolygóépítés kaotikusra fordul

Képzeld el, hogy egy csillag körül protoplanetáris korong alakul ki, de egyik fele hirtelen lázadozni kezd. Pont ezt fedezték fel távcsöveink egy távoli csillagrendszerben. A csillagászok ámuldoznak.

A Hubble űrtávcső friss képei egy fiatal csillagot örökítettek meg óriási gáz- és porkoronggal. Ez a korong sehogy sem hasonlít a szokásos, sima modellekre.

Ismerd meg a "Drakula Chivitóját"

Az IRAS 23077+6707 nevet kapta hivatalosan, de a kutatók "Drakula Chivitójának" hívják. Egyikük Erdélyből, a másik Uruguayból való – ott a chivito híres szendvics. Oldalról nézve úgy néz ki, mint egy űrbeli hamburger: sötét középpel, világító gázrétegekkel felül és alul. Csodás látvány.

Ez a korong hatalmas: átmérője 640 milliárd kilométer, négyszázszorosa a Naprendszerünknek a Kuiper-övig. Középen fiatal csillag (vagy kettő) lapul a por mögött.

Váratlan zűrzavar

A protoplanetáris korongokat általában szimmetrikusnak, rendezetlennek képzeltük, mint egy forgó lemez. Ez itt másként fest.

A Hubble-felvételeken egyik oldalról vékony, csáp-szerű szálak emelkednek ki gázból és porból, míg a másik oldal sima marad. Teljesen aszimmetrikus, rejtélyes jelenség.

Kristina Monsch, a Harvard–Smithsonian Asztrofizikai Központ munkatársa szerint ritka ez a részletesség látható fényben. "Majdnem élénkort látjuk" – mondta –, "így bepillantunk ezekbe a zaklatott bolygógyárakba."

Mi okozza a rendetlenséget?

A kutatók még nem tudják biztosan. Lehet, hogy friss anyag zuhan folyamatosan a korongba, vagy közeli objektumok gravitációja kavarog. Élőben kapunk képet a káoszról.

Joshua Bennett Lovell, a kutatócsoport tagja elámult: "Meglepetés volt ez az aszimmetria. A Hubble frontrow ülést adott a bolygóformáló folyamatokhoz."

Évtizedek kutatás után sem értjük teljesen a bolygók születését. Ez a rendszer tökéletes tesztlabor.

Bolygórendszer születőben

A korongban 10–30 Jupiter-tömegnyi anyag van – bőven elég óriásbolygókhoz. Talán a mi Naprendszerünk fiatalkori mása, csak nagyobb léptékben.

Ilyen kaotikus helyen a bolygókeletkezés tanulmányozása átírhatja tudásunkat. "Több a kérdés, mint a válasz" – ismerte el Monsch –, "de ezek a képek segítenek megérteni a folyamatot különböző környezetekben."

Miért fontos ez?

A világegyetem kaotikusabb, mint gondolnánk. Modelljeink jók, de a valóság meglepetéseket tartogat.

A harmincéves Hubble továbbra is kincsestár. Minden új kép weirderé teszi a kozmoszt.

Következő lépés: a James Webb űrtávcső hasonló rendszereket vizsgál. Több távcső adataiból áll össze a bolygók születésének teljes képe – a mienk is beleértve.

Igazi kozmikus őrület.