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Okay, Zeit für ein Geständnis: Ich habe ein Liebes-Hass-Verhältnis zu medizinischen Statistiken. Auf der einen Seite helfen sie uns, die Welt besser zu verstehen. Auf der anderen Seite können sie unglaublich irreführend sein, wenn wir nicht die richtigen Fragen stellen.
Genau das macht diese neue Studie so faszinierend.
Forscher in Dänemark haben gerade Erkenntnisse in JAMA Psychiatry veröffentlicht, die mich alles überdenken ließen, was ich über den Anstieg der ADHS- und Autismus-Diagnosen zu wissen glaubte. Und ich denke, es könnte auch bei Ihnen dasselbe bewirken.
Die große Frage, die niemand stellte
Hier ist, was normalerweise passiert, wenn über steigende ADHS- oder Autismusraten gesprochen wird: Jemand sagt: „Wow, mehr Kinder werden diagnostiziert als je zuvor!“ und dann diskutieren alle, ob das gut (besseres Bewusstsein!) oder schlecht (Überdiagnose!) ist. Aber diese neue Studie stellte eine völlig andere Frage.
Anstatt zu fragen, warum die Diagnosen zunehmen, fragten die Forscher: Hat sich die Art der Personen, die diese Diagnosen erhalten, verändert?
Es ist eine subtile Verschiebung im Denken, aber sie eröffnet eine ganz neue Perspektive.
Was eine große Studie herausfand
Das Team analysierte Daten von über 2,1 Millionen Kindern und Jugendlichen in Dänemark. Sie verglichen mehr als 71.000 junge Menschen, die zwischen 2012 und 2022 mit ADHS oder Autismus diagnostiziert wurden, mit über 713.000, die keine dieser Diagnosen erhalten hatten.
Hier wird es interessant.
Traditionell machen bestimmte Faktoren es wahrscheinlicher, dass Kinder mit ADHS oder Autismus diagnostiziert werden. Dinge wie eine Frühgeburt, ein niedriges Geburtsgewicht, ein weniger begünstigtes sozioökonomisches Umfeld oder Eltern mit niedrigerem Bildungsniveau oder psychischen Belastungen.
Und ja, junge Menschen mit diesen Diagnosen wiesen immer noch mehr dieser Merkmale auf als ihre Altersgenossen. Aber die Kluft wurde kleiner.
Lassen Sie mich ein konkretes Beispiel nennen. Zu Beginn der Studie waren Kinder mit niedrigem Geburtsgewicht 54 % häufiger später von einer ADHS- oder Autismus-Diagnose betroffen. Am Ende? Diese Zahl war auf nur 17 % gesunken.
Das ist eine enorme Veränderung in nur 10 Jahren.
Ähnliche Muster zeigten sich bei Frühgeburten und verschiedenen Maßen für sozioökonomische Benachteiligung. Die Unterschiede verschwanden nicht – sie wurden stetig und konsistent kleiner.
Was tatsächlich passiert
Die Forscher sagen nicht, dass diese Risikofaktoren keine Rolle mehr spielen. Sie sagen etwas Nuancierteres: Die Menschen, die heute eine Diagnose erhalten, sehen der allgemeinen Bevölkerung ähnlicher als jene, die vor zehn Jahren dieselbe Diagnose erhielten.
Denken Sie einen Moment darüber nach, was das bedeutet.
Einer der Autoren der Studie, Magnus Elias Tarp, formulierte es so: „Was wir festgestellt haben, ist, dass die in den letzten Jahren diagnostizierten Personen der allgemeinen Bevölkerung ähnlicher sind als jene, die vor zehn Jahren dieselbe Diagnose erhielten.“
Das deutet darauf hin, dass mit zunehmender Häufigkeit der Diagnosen der „Pool“ der identifizierten Personen breiter geworden ist. Kinder, die vor zehn Jahren möglicherweise übersehen wurden – vielleicht weil ihre Symptome milder waren oder weil sie aus Umfeldern stammen, in denen neurodevelopmentale Probleme nicht gut verstanden wurden – erhalten nun die Unterstützung, die sie brauchen.
Warum das wichtig ist (und warum es nicht um „Überdiagnose“ geht)
Ich weiß, dass einige von Ihnen wahrscheinlich denken: „Bedeutet das, dass Kinder überdiagnostiziert werden? Dass diese Erkrankungen nicht mehr so ‚real‘ sind wie früher?“
Das ist genau das, was die Forscher nicht sagen.
Sie weisen sorgfältig darauf hin, dass ihre Erkenntnisse keine Überdiagnose zeigen. Was sie zeigen, ist, dass sich die Population, die Diagnosen erhält, verändert hat – und das ist potenziell eine gute Sache.
Betrachten Sie die Alternative: Wenn nur die schwersten Fälle identifiziert würden, würde das bedeuten, dass viele Kinder, die mit Aufmerksamkeitsproblemen, Hyperaktivität oder sozialen Herausforderungen kämpfen, ohne Unterstützung durch die Maschen fallen.
Größeres Bewusstsein, bessere Screening-Verfahren in Schulen und im Gesundheitswesen, reduzierte Stigmatisierung neurodevelopmentaler Erkrankungen – all das kann dazu beitragen, dass mehr Kinder identifiziert werden, die zuvor möglicherweise übersehen wurden.