Το Σιωπηλό Γεωλογικό Δράμα Κάτω από την Αφρική

Φαντάσου μια ήπειρο να σκίζεται αργά αργά μπροστά στα μάτια σου. Σαν ταινία επιστημονικής φαντασίας; Όχι, γίνεται τώρα στην ανατολική Αφρική. Και οι επιστήμονες λένε ότι προχωράει πιο γρήγορα απ' όσο πίστευαν.

Ερευνητές από το Κολούμπια βρήκαν ότι το Ριφ του Τουρκάνα –μια τεράστια ρωγμή σε Κένυα και Αιθιοπία– έχει φλοιό πολύ πιο λεπτό από κάθε εκτίμηση.

Τι Είναι Αυτό το Ριφ;

Το Ριφ του Τουρκάνα είναι κομμάτι του μεγάρου Ανατολικού Αφρικανικού Ριφτ. Αυτό τρέχει από την Αιθιοπία ως τη Μοζαμβίκη σαν βαθιά πληγή. Οι πλάκες της Αφρικής και της Σομάλης απομακρύνονται 4,7 χιλιοστά το χρόνο. Λίγο; Όχι μετά από εκατομμύρια χρόνια.

Αυτό το τράβηγμα λεπταίνει τον φλοιό σαν ζύμη. Σπάει η γη, ανεβαίνει λάβα, ξεσπούν ηφαίστεια.

Η Ανακάλυψη: Λεπτός Φλοιός Σοκ

Η ομάδα του Κρίστιαν Ρόουαν κοίταξε σεισμικά δεδομένα. Άκουσαν κύματα για να δουν κάτω από τη γη. Στο κέντρο του ριφτ, ο φλοιός είναι μόλις 13 χιλιόμετρα. Σαν ύψος αεροπλάνου.

Μακριά από το κέντρο; Πάνω από 35 χιλιόμετρα. Τριπλάσιας διαφοράς. Το ριφτ είναι σε προχωρημένο στάδιο.

Το "Λαιμός" που Λεπταίνει

Λένε "necking" –σαν να τραβάς τσίχλα και λεπταίνει στη μέση. Έτσι γίνεται εδώ ο φλοιός. Όσο λεπταίνει, τόσο πιο εύκολα σπάει.

Η ομάδα λέει: Έφτασε το όριο. Το σπάσιμο τώρα ενισχύεται μόνο του. Σε εκατομμύρια χρόνια, μπορεί να σκίσει την ήπειρο.

Ένα Σπάνιο Εργαστήριο της Γης

Είναι το πρώτο ενεργό ριφτ σε φάση necking. Σαν ζωντανό πείραμα. Συνήθως βλέπουμε παλιά ριφτ σε ωκεανούς. Εδώ το βλέπουμε να γίνεται.

Βοηθά να ξαναγράψουμε τα βιβλία. Η διάσπαση ηπείρων είναι πιο περίπλοκη.

Γιατί Βρέθηκαν Εδώ Τα Οστά των Προγόνων Μας

Το Τουρκάνα έχει 1.200 απολιθώματα ομινίνων –ένα τρίτο όλων από Αφρική. Κορυφαίο μέρος για εξέλιξη.

Γιατί; Πριν 4 εκατομμύρια χρόνια, εντάθηκαν ηφαίστεια. Ο φλοιός λεπταίνει, η κοιλάδα βυθίστηκε. Σχηματίστηκαν ιλύς που παγιδεύουν κόκαλα και τέφρα. Γρήγορη ταφή, τέλεια διατήρηση.

Χρονικές Κλίμακες που Σε Ταπεινώνουν

Άρχισε πριν 45 εκατομμύρια χρόνια. Το necking πριν 4. Θέλει κι άλλα εκατομμύρια για να γίνει ωκεανός.

Η ιστορία μας; Σαν στιγμή.

Μάθημα για Παρελθόν και Μέλλον

Καταλαβαίνουμε πώς άλλαζε ο πλανήτης. Κλίματα, φυτά, τοπία. Βοηθά να δούμε τι έρχεται –ακόμα και σε κλίμακες ανθρώπινες.

Η Γη χορεύει αργά δημιουργία και καταστροφή. Το έδαφος κάτω μας ζωντανό. Ταπεινωτικό, ε;