Maan kuoren repeämä Etiopiassa

Kuvittele asuvasi Etiopian Afarin aavikolla, yhdessä Maan pahimmista helteiden polttohelteistä. Kesällä lämpö nousee yli 50 asteeseen. Sitten syyskuussa 2005 maa halkeaa jalkojesi alla. Syntyy 60 kilometriä pitkä ja kahdeksan metriä leveä railo. Tuntuu elokuvasta, mutta tämä oli totta. Ja se saattaa olla uuden aikakauden alku.

Luonnon voima puhkeaa läpi

Afarin painaumassa ei ollut tavallinen maanjäristys. Miljoonia vuosia maan alla paisui tulivuorikiviä täynnä oleva möykky. Se toimi painekattilana. Kun se lopulta puhkesikin pintaan, syntyi Dabbahu-repeämä. Se muutti käsityksemme mantereiden hajoamisesta.

Geologi Cynthia Ebinger kiirehti paikalle. Hän sanoi: "Emme olleet nähneet vastaavaa." Tällaiset rajut repeämät tapahtuvat yleensä merenpohjassa piilossa. Tällä kertaa se nähtiin maalla, silmien edessä.

Afrikan hidas hajoaminen

Tämä railo voi olla Afrikan jakautumisen alku. Alue kuuluu Itä-Afrikan riftijärjestelmään. Se on laaja vaurioverkosto, joka repii mannerta hitaasti. Prosessi on kestänyt 25 miljoonaa vuotta.

Ajattele sitä erona hidastettuna elokuvana. Arabian, Nubian ja Somalian mannerlaatat liukuvat erilleen kynnenkasvun nopeudella. Geologisessa mittakaavassa se on vauhtia.

Uuden meren synty

Mitä seuraavaksi? Tieteentekijät arvelevat: 500 000 vuoden päästä Afarin painauma painuu merenpinnan alle. Merivesi tulvii paikalle. Miljoonia vuosia myöhemmin syntyy uusi valtameri. Afrikka jakautuu kahtia.

Tulevat oppikirjat näyttävät kaksi Afrikkaa, joiden välissä kapea meri. Se on uuden maailman syntyä, äärimmäisen hitaasti.

Yllättävä käänne

Geologia ei anna helppoja vastauksia. Kaikki riftit eivät synnytä meriä. Jotkut lakkautuvat. Pohjois-Amerikassa on "epäonnistunut" rift Detroitista Kansasin suuntaan. Se tuotti tulivuorikiveä 30 miljoonaa vuotta ja lopetti.

Afariin on tullut yllätyksiä. Vuoden 2005 jälkeen oli 13 pienempää vastaavaa tapausta viidessä vuodessa. Nyt tahti on hidastunut. Ebinger ennustaa uusia räjähdyksiä 50–100 vuoden välein.

Miksi tämä on tärkeää

Tämä ei ole vain viihdettä. Afar on luonnon laboratorio. Siellä näkee prosesseja, jotka muuten piileskelevät merien alla. Se auttaa ymmärtämään planeetan toimintaa.

Se muistuttaa: mantereet eivät ole ikuisia. Ne liikkuvat, muotoutuvat ja muuttuvat. Ihmisen elämä on niille silmänräpäys.

Pitkä peli

Jakautuuko Afrikka? Mahdollisesti. Syntyykö uusi meri? Ehkä. Vastaus selviää vasta satojen tuhansien vuosien päästä. Siksi tämä kiehtoo.

Tiede on mahtavaa. Se näyttää, miten vähän tiedämme vielä tästä uskomattomasta planeetasta.