Aivot yllättävät tutkijat taas – tällä kertaa puolustusmekanismilla, jota ei ole koskaan nähty

Okei, sanon suoraan: kun luin tästä tutkimuksesta ensimmäistä kertaa, jouduin lukemaan sen kolme kertaa. En yksinkertaisesti voinut uskoa silmiäni.

Zurichin yliopistolta tuli tutkimus, joka on melko ällistyttävä – ja sanaleikki on tarkoituksellinen.

Kyse on astrosyytteistä. Rakastan jo nimeä. "Astro" tarkoittaa tähteä, ja nämä solut todella näyttävät pieniltä taivaankappaleilta aivojen sisällä. Mutta älä anna niiden kauniin ulkonäön hämätä. Ne eivät ole pelkkää koristetta.

Astrosyytit ovat aivojen huoltojoukkoja. Ne pitävät huolta neuroneista eli "ajattelusoluista". Ne kuljettavat ravinteita, säätelevät verenkiertoa ja varmistavat, että aivokudos pysyy kunnossa.

Vanha käsitys romukoppaan

Tutkijat uskoivat pitkään, että kun astrosyytit tuhoutuvat – esimerkiksi aivovamman tai autoimmuunisairauden vuoksi – se oli siinä. Aikuisen aivot eivät yksinkertaisesti pystyneet korvaamaan niitä.

Mutta nyt uusi tutkimus kertoo toista.

Hätäjoukot, jotka matkustavat kevyesti

Tutkijat löysivät erikoisen astrosyyttipopulaation, joka aktivoituu vaurioiden sattuessa. Ne toimivat aivojen omana hätätiiminä.

Ja tässä tulee se hullu osuus: nämä solut eivät lähetä paikalle uusia soluja. Ne lähettävät pelkästään solun ytimen – sen osan, jossa on kaikki geneettinen tieto – liukumaan pitkin solun ulokkeita kohti vaurioitunutta aluetta.

Kuvittele, että muuttona ei lähettäisi kokonaista rekkaa, vaan lähettäisi tavaroiden tärkeimmän osan lentämään taianomaisessa tunnelissa suoraan perille. Noin se tapahtuu.

Tutkijat seurasivat prosessia reaaliajassa kahden fotonin mikroskopialla. Se on tekniikka, jolla voi kurkistaa elävän aivojen sisään ja katsoa, mitä tapahtuu viikkojen aikana. Kuin luontodokumentti – mutta hiiren aivojen sisällä.

Miksi tämä kiinnostaa?

Saattaa miettiä: "Hienoa tiedettä, mutta mitä väliä minulle?"

Ensinnäkin: se, että aikuisen aivoilla on jonkin verran korjauskykyä, muuttaa kaiken. Vuosikymmeniä ajateltiin pessimistisesti, että aivovauriot olivat pysyviä. Nyt tiedämme, että aivot ainakin yrittävät korjata itseään.

Toiseksi: tutkijat tunnistivat tiettyjä geenejä ja signalointireittejä, jotka aktivoituvat korjausprosessissa. Ne ovat kuin regeneraation "virtakytkimiä". Jos tutkijat oppivat kytkemään ne tehokkaammin, ehkä voidaan auttaa ihmisiä toipumaan aivovammoista tai aivohalvauksista paremmin.

Tutkimusryhmä mainitsee erityisesti neuromyelitis optica -taudin. Se on harvinainen autoimmuunisairaus, jossa vasta-aineet hyökkäävät astrosyyttejä vastaan. Ymmärtämällä, miten aivot luonnollisesti yrittävät korjata vaurioita, voidaan ehkä kehittää hoitoja, jotka tehostavat tätä prosessia.

Mutta maltilla

En lupaa, että ensi viikolla aletaan kasvattaa uusia aivoja laboratorioissa. Olemme varhaisessa vaiheessa – tutkimus tehtiin hiirillä, ja matka ihmishoitoihin on pitkä.

Mutta tämä saa minut innostumaan: vuosi vuodelta tutkijat löytävät, että kehomme on kykenevämpi kuin luulimme. Evoluutio on antanut meistä vaikuttavia työkaluja, joita vasta aletaan ymmärtää.

Aivot eivät ole passiivinen elin, joka vain rappeutuu. Niillä on puolustusmekanismeja, korjausreittejä ja ilmeisesti luovaa ongelmanratkaisua.

Ja tutkijoiden ansiosta, jotka kurkistavat eläviin aivoihin ja seuraavat mitä tapahtuu, opimme hitaasti antamaan näille strategioille pieniä buusteja.

Se on minun mielestäni aika hämmästyttävää.