Aivot eivät ehkä rapistu pakosta
Ikääntymisen pelottavin puoli ei ole ulkonäön muuttuminen. Moni pelkää enemmän sitä, että muisti hämärtyy ja ajatukset hidastuvat. Tutut unohtuvat, avaimet katoavat, ja keskustelut käyvät raskaiksi.
Uusi tutkimus Texas A&M -yliopistosta antaa toivoa. Tutkijat onnistuivat kääntämään osan ikääntymiseen liittyvästä aivojen rapistumisesta takaisin. Ja keinona oli tavallinen nenäsumute.
Hiljainen tulehdus aivoissa
Ikääntyessä aivoihin syntyy krooninen matala-asteinen tulehdus. Se ei aiheuta kuumetta tai kipua, mutta häiritsee muistia ja oppimista. Tiedetään jo, että tämä tila vauhdittaa myös muistisairauksien syntyä.
Aiemmin ajateltiin, että kyseessä on väistämätön osa vanhenemista. Nyt näyttää siltä, että tilannetta voi korjata.
Pienet viestinviejät nenän kautta
Tutkijat kehittivät sumutteen, joka sisältää solujen ulkopuolisia rakkuloita. Ne kuljettavat mikroRNA-molekyylejä, jotka ohjaavat solujen toimintaa.
Nenäsumute on nerokas ratkaisu. Se ohittaa aivojen suojamekanismin, veriaivoesteen, joka yleensä estää lääkeaineiden pääsyn perille. Sumute kulkeutuu suoraan aivokudokseen ilman leikkauksia tai koko elimistöön leviäviä lääkkeitä.
Mitä kokeissa tapahtui
Jo kahden annoksen jälkeen tulokset olivat selviä. Tulehdus väheni merkittävästi. Aivosolujen energiantuotannosta vastaavat mitokondriot alkoivat toimia paremmin. Ja muisti parani mitattavasti.
Erityisen lupaavaa on se, että vaikutukset kestivät kuukausia. Myös sukupuolten välinen ero puuttui – hoito toimi yhtä hyvin miehillä ja naisilla.
Miksi tämä on tärkeää
Muistisairauksien määrä kasvaa nopeasti. Nykyiset hoidot ovat vielä rajallisia. Jos yksinkertainen sumute pystyy hidastamaan tai jopa kääntämään aivojen rapistumista, tilanne voi muuttua.
Tutkimus tehtiin eläinmalleilla, joten ihmiskokeet ovat vielä edessä. Turvallisuutta ja pitkäaikaisvaikutuksia ei vielä tunneta. Silti periaate on selvä: aivojen rapistuminen ei ehkä olekaan täysin väistämätöntä.
Tohtori Ashok Shettyn sanoin tavoitteena on onnistunut aivojen vanheneminen – terävät ja aktiiviset aivot läpi koko elämän.