Aivot eivät ole yksi elin — vaan kaksi
Haluan kertoa sinulle jotain, mikä muuttaa tavan, jolla katsot omaa päätäsi.
Aivosi? Ne eivät ole yksi elin. Ne ovat kaksi.
Joo, joo — kuulostaa hullulta. Mutta pysy mukana. Tämä on yksi niistä löydöksistä, jotka saavat sinut haluamaan, että olisit voinut kertoa tämän kaikille heti.
Se "Hei, odota nyt!" -hetki
Tiede on pitkään käsitellyt aivoja yhtenä isona, monimutkaisena elimenä. Se vaikuttaa järkevältä, eikö? Eihän siellä sisällä ole kuin... aivokudosta.
Mutta uusi Stanfordin yliopiston tutkimus kääntää koko ajatuksen päälaelleen. Kävi ilmi, että aivot — myös sinun aivosi — koostuvat kahdesta täysin erillisestä solupopulaatiosta, jotka eroavat toisistaan jo alkionkehityksen ensimmäisinä päivinä. Puhutaan siis todella aikaisesta vaiheesta. Ennen kuin näit edes ihmiseltä.
Nämä kaksi osaa? Etuaivot ja taka-aivot (jotka sisältävät aivorungon). Ne näyttävät melko samanlaisilta mikroskoopissa — ehkä siksi kukaan ei huomannut tätä aiemmin. Mutta niiden DNA:n pakkaus on täysin erilainen. Ne olivat aina erillisiä, vaikka päättivätkin asettua vierekkäin.
Mitä järkeä tässä jaossa on?
Tässä kohtaa alkaa tapahtua oikeasti mielenkiintoisia asioita. Nämä kaksi aivoaluetta eivät ole erilaisia vain jonkun sattumanvaraisen rajan takia — ne tekevät täysin eri töitä.
Etuaivosi on pohjimmiltaan se, kuka olet. Siellä tapahtuu ajattelu, oppiminen, muisti, tunteet ja kaikki se abstrakti järkeily. Kun ratkaiset pulmaa, haaveilet tai muistat äitisi syntymäpäivän, etuaivosi on töissä.
Taka-aivosi? Se on elämää ylläpitävä järjestelmäsi. Se huolehtii asioista, joita sinun ei tarvitse ajatella — hengitys, sydämen lyönnit, verenpaine, se että pysyt hereillä tarpeeksi kauan lukeaksesi tätä lausetta. Se on niin perustavanlaatuista, että sitä kutsutaan joskus "alkeelliseksi" aivoksi, mutta oikeasti? Ilman sitä et olisi yhtään mitään.
Tämä juontaa kauas taaksepäin
Ja tässä kohtaa alkaa tapahtua jotain todella häkellyttävää. Tutkijat löysivät saman kahdesta osasta koostuvan aivorakenteen hiiriltä, kanalta, seeprakaloilta ja jopa pieniltä tammenterho-madoilta, jotka kaivautuvat meren pohjaliejun läpi.
Näillä otuksilla oli viimeinen yhteinen esi-isä meidän kanssamme noin 550 miljoonaa vuotta sitten. Se on ennen kuin kalat edes kehittyivät. Puhutaan siis todella, todella vanhasta historiasta.
Jopa meduusat — jotka erosivat meistä vielä aiemmin emmekä koskaan kehittäneet oikeita aivoja — järjestävät silti hermokudoksensa etu- ja takaosiin. Kaava on niin vanha ja hyödyllinen, että evoluutio vain jatkoi sen käyttämistä.
Miksi tällä on väliä?
Tässä on käytännön syy, miksi tämä löydös merkitsee: taka-aivosolujen esiasteita ei ole koskaan saatu kasvamaan laboratoriossa. Ei kertaakaan. Ei koskaan.
Mutta Stanfordin tutkimusryhmä keksi miten se tehdään. He kasvattivat molemmat aivosolutyypit erikseen ja osoittivat, että kumpikin seuraa omia geneettisiä ohjeitaan. Etusolut seuraavat Otx2-nimistä geeniä, takaosat Gbx2-geeniä. Ne puhuvat eri geneettistä kieltä, vaikka päätyvät lopulta naapureiksi.
Miksi tällä on väliä? Koska taudit kuten selkärankalihasrappeuma (SMA) ja ALS tuhoavat liikesoluja, jotka ovat peräisin taka-aivolinjasta. Nyt kun tutkijat voivat tutkia näitä soluja maljassa? Saattaa olla, että vihdoin ymmärrämme, mitä menee pieleen — ja miten korjata se.
Tämä on aidosti jännittävää. Ensimmäistä kertaa tutkijoilla on tapa tutkia yhtä tärkeimmistä aivojesi osista, joka oli käytännössä musta laatikko aiemmin.
Kaikki yhdessä lauseessa
Jos joku siis sanoo, että sinulla on vain yksi aivo? Voit kertoa heille, että he ovat vain puoliksi oikeassa.
Aivosi ovat oikeasti kaksi muinaista elintä, jotka ovat työskennelleet yhdessä satoja miljoonia vuosia — toinen huolehtii asioista, jotka tekevät sinusta sinun, toinen pitää sinut hengissä tarpeeksi kauan, jotta voit arvostaa olemassaoloasi. Ne ovat kuin maailman vanhimmat kämppikset, jakavat kylpyhuoneen (eli kallosi) ja jotenkin saavat sen toimimaan.
Ja nyt vihdoin ymmärrämme, että nämä kaksi eri vierasta saapuivat juhliin täysin eri aikaan.
Kuinka siistiä se onkaan?