Ne, jotka eivät koskaan unohda
Kuvittele, että heräät huomenna ja muistat joka ikisen keskustelun, jokaisen aterian ja jokaisen tylsän hetken täydellisen tarkasti. Ei vain kohokohtia – kaiken. Noin sadalle ihmiselle maailmassa tämä ei ole mielikuvitusta. Se on arkea.
Heillä on harvinainen kyky, jota kutsutaan HSAM:ksi. Se kuulostaa upealta, mutta siinä on kääntöpuolensa. Myös ikävät muistot jäävät pysyvästi. Häpeä, pettymys ja tylsät tiistaipäivät ovat aina saatavilla.
Mikä heidän aivoissaan on erilaista?
Tutkijat ovat ihmetelleet, miksi HSAM-ihmiset eivät ole erityisen älykkäitä eivätkä opi nopeammin. He eivät ponnistele muistamisessa päivisin. Ero ei tapahdu valveilla.
Se tapahtuu öisin.
Texasin osavaltionyliopisto ja Northwestern-yliopisto tutkivat yhdeksää HSAM-ihmistä ja vertasivat heitä 13 tavalliseen koehenkilöön. Osallistujien aivotoimintaa mitattiin kahden peräkkäisen yön ajan. Mittauslaitteet seurasivat aivoaaltoja ja silmien liikkeitä.
Unen karusellit
Syvässä unessa aivot eivät vain lepää. Ne siirtävät päivän kokemuksia pitkäaikaiseen muistiin. Tätä prosessia kutsutaan muistojen vakauttamiseksi.
Tutkimuksessa havaittiin, että HSAM-ihmisillä esiintyy paljon enemmän ”unen karuselleja”. Ne ovat lyhyitä sähköpurkauksia, jotka syntyvät vain syvässä unessa. Karusellit autavat siirtää lyhytaikaisen muistin säilöön.
Missä ja milloin
Karusellit olivat voimakkaimpia päälakilohkossa. Se on juuri se aivojen alue, joka vastaa elävistä, yksityiskohtaisista muistoista. HSAM-ihmiset saavat siis sekä määrän että paikan kohdalleen.
Tärkeää oli myös ajoitus. Karusellit synkronoituivat paremmin aivojen hitaiden aaltojen kanssa. Tavallisilla ihmisillä karusellit ovat harvempia ja vähemmän täsmällisiä. HSAM-ihmisillä prosessi toimii kuin hyvin öljytty koneisto.
Kääntöpuoli, josta ei puhuta
Se, että muistot eivät koskaan katoa, ei ole pelkkä etu. Eräs HSAM-ihminen kertoi 60 Minutes -ohjelmassa, että kyky tuntuu ”hulluuttavalta”. Ikävät muistot ovat aina läsnä ja elävänä.
Monet HSAM-ihmiset kuvaavat olonsa kuin olisivat vangittuja omassa elämässään. Sen vuoksi tavallinen unohtaminen onkin todellinen lahja. Se auttaa meitä päästämään irti ja eteenpäin.
Mitä tästä seuraa
Tutkimus ei lupaa HSAM-pillereitä. Mutta ymmärtämällä karusellien toimintaa voidaan avata uusia tutkimussuuntia. Ehkä tulevaisuudessa tästä on apua muistisairauksien hoidossa.
Toistaiseksi HSAM-ihmiset muistuttavat, että aivomme ovat vielä arvoituksia. Ja joka yö, kun nukumme, aivomme tekevät hiljaista työtä – myös unohtamisen parissa.