Länsi-Australian punainen multamaa saattaa mullistaa energiapolitiikan

Kuvittele, että seisot Länsi-Australian punaisella, pölyisellä tasangolla. Katot horisonttiin, joka tuntuu jatkuvan loputtomiin. Mutta tiesitkö, että jalkojesi alla saattaa piillä valtava puhtaan energian aarreaitta?

Tämä ei ole scifiä. Kyseessä on Edith Cowan -yliopiston tutkijoiden työ, ja se on yksi mielenkiintoisimmista energia-aiheista, joihin olen törmännyt pitkään aikaan.

Mistä oikein on kyse?

Länsi-Australian Pilbaran alueella sijaitsee valtavia rautamalmeja. Nämä kivet sisältävät runsaasti magneettista rautamalmia eli magnetiittia — siksi kivet näyttävät punertavilta. Raudan ansiota.

Tutkijat tekivät mielenkiintoisen löydön: kun magnetiitti kohtaa kuuman veden syvällä maan alla, syntyy vetypolttoainetta. Vetypolttoainetta! Sitä samaa vihreää energiaa, josta autovalmistajat ja energiayhtiöt haaveilevat.

Kuvittele kasvihuonelannoitetta, mutta energiantuotannolle

Tässä kohtaa tarina muuttuu oikeasti jännittäväksi.

Tutkijat eivät vain todistaneet, että tämä luonnollinen prosessi on olemassa — he onnistuivat tehostamaan sitä. Tietyt liuokset, jotka ruiskutetaan näihin kallioperän muodostelmiin, saivat vetytuotannon kiihtymään huomattavasti.

Laboratoriossa tutkijat jäljittelivät maanalaista ympäristöä: 200 asteen lämpötila, korkea paine, 60 päivää. Ja vetyä todella syntyi. Vielä parempi: oikeanlaisella stimulaatiolla tuotanto voisi jatkua todella pitkään.

Miksi tämä on niin merkittävää?

Tässä kolme syytä, miksi tämä tutkimus ansaitsee huomiota:

Energiaomavaraisuus. Australia voisi lopettaa tuontipolttoaineiden varassa elämisen. Globaalit kriisit eivät horjuttaisi energiahuoltoa samalla tavalla kuin nyt.

Vientipotentiaali. Tutkimusryhmän professori Alireza Keshavarz tiivisti asian selkeästi: Australia saattaa istua valtavan, hyödyntämättömän energiareservin päällä. Puhutaan siis mahdollisuudesta nousta merkittäväksi vedyn viejäksi maailmalle — ja samalla auttaa planeettaa irtautumaan fossiilisista polttoaineista.

Puhdasta energiaa luonnosta. Vety palaa puhtaasti — ainoa sivutuote on vesi. Jos luonnollinen vetytuotanto saadaan käyttöön, päästöt jäävät hämmästyttävän pieniksi.

Yllättävä käänne

Tässä tuli yksi niistä "ai niin, tietysti" -hetkistä.

Ei pelkästään magnetiitin määrä ratkaise. Tutkijat huomasivat, että kiven rakenne on yhtä tärkeä. Ajattele kakkosreseptiä: ainekset voivat olla kohdillaan, mutta ilman oikeaa sekoittamista ja uunin lämpötilaa syntyy vain sotku.

Magneetti ja vesi ovat aineksia. Mutta "leivontaympäristö" koostuu säröistä, huokosista ja reiteistä, joiden kautta vesi pääsee kosketuksiin tuoreiden minerapintojen kanssa. Kaikki rautamalmit eivät siis sovellu yhtä hyvin.

Mitä seuraavaksi?

Ollaan rehellisiä: tämä on yhä alkuvaiheessa. Puhutaan laboratoriokokeista, ei kaupallisesta vedyntuotannosta.

Mutta nämä tulokset ovat tärkeä silta labran ja todellisen maailman välillä. Tutkijat ovat nyt askelen lähempänä ymmärrystä siitä, miten laboratoriotulokset voidaan hyödyntää oikeissa maanalaisissa olosuhteissa.

Jos Länsi-Australian rautapitoinen maaperä todella pystyy tuottamaan vetyä laajassa mittakaavassa, puhutaan yhdestä merkittävimmistä energialöydöksistä vuosikymmeniin.

Minä pidän tätä tutkimusta silmällä.

Lähde: ScienceDaily