Kun kalamainen tunkeilija kohtaa ilmastonmuutoksen

Kuvittele: nuori lohi ui Alaskassa jokea pitkin. Vesi lämpenee vuosi vuodelta. Mukava ajatus? Ei suinkaan. Lämmin vesi houkutteli paikalle nälkäisen saalistajan, joka syö nyt enemmän kuin koskaan.

Kyseessä on hauki. Se ei kuulu Alaskaan. Joku toi sen laittomasti vuosikymmeniä sitten. Nyt se hallitsee Etelä-Keski-Alaskan joet. Se on tunkeutunut huipputroffaajaksi, joka syö paikallisia kaloja.

Nälkä kasvaa hurjasti

Tutkijat University of Alaska Fairbanksista selvittivät asian. He tutkivat haukien vatsasisältöjä Deshka-joelta vuosilta 2021–2022. Vertasivat tuloksia kymmenen vuoden takaiseen dataan.

Tulos? Kaikki haukiryhmät syövät selvästi enemmän kalaa kuin ennen. Erityisesti vuoden ikäiset haukiparat ahmivat 63 prosenttia enemmän saalista.

Muutos on valtava. Syynä on veden lämpötila.

Lämmin vesi kiihdyttää moottoria

Haukin aineenvaihdunta on kuin auton moottori. Kylmässä se matelee hitaasti, kuluttaa vähän. Lämmössä se kiihtyy, nielaisee bensaa.

Sama kalalla. Lämmin vesi nopeuttaa aineenvaihduntaa. Hauki tarvitsee enemmän ruokaa.

Luvut puhuvat puolestaan. Kesäilmat Alaskassa ovat nousseet kolmella Fahrenheit-asteella vuodesta 1919. Viime vuosikymmenellä veden lämpötila nousi 0,8 astetta. Pieni muutos? Ei kaloille, joiden elämä pyörii tarkkojen lämpötilojen ympärillä.

Ilmastomallit lupaavat lisää. Vuoteen 2100 mennessä haukien ruokantarve voi kasvaa 6–12 prosenttia. Lisää nälkäisiä suita lohipopulaatioiden kimppuun.

Lohi puristuksessa

Ironista kyllä: haukien mahoissa on vähemmän lohta kuin kymmenen vuotta sitten. Ei siksi, että hauki olisi nirso. Lohia on yksinkertaisesti vähemmän.

Alaskan lohet kamppailevat jo nyt. Lämmin vesi stressaa niitä. Ruokaa on vaikea löytää. Ilmastonmuutos iskee monelta suunnalta. Nyt vielä hauki ahmii tehokkaammin.

Kaksi puristinta: ympäristö pahenee, saalistaja villiintyy. Huono combo.

Uhkat kerrostuvat

Ongelma ei ole yksinään. UAF:n kalatutkija Peter Westley toteaa: tunkeilijalajit ja ilmastonmuutos ovat erillisiä uhkia. Yhdessä ne moninkertaistuvat.

"Tunkeilijat ja lämpö liittyvät makean veden kalojen katoamiseen erikseen. Yhdessä ne pahenevat tulevaisuudessa", Westley sanoo.

Lohi ei taistele vain haukea tai lämpöä vastaan. Se kamppailee koko ekosysteemiä vastaan, joka lämpenee ja muuttuu.

Kokonaiskuva ratkaisee

Tutkija Erik Schoen muistutti: älkäämme katsoko ongelmia erillään.

Kyllä, lämpötilan vaikutus lohiin on tutkitusti iso. Mutta lohi kohtaa saalistajia, joiden ruokahalu lämpenee. Sen ravinto kärsii. Lämmin vesi levittää tauteja.

Laajemmin: lohet taistelevat koko uudelleenmuotoutuvaa ekosysteemiä vastaan. Ja häviävät maata.

Mitä tästä seuraa?

Tilanne on vakava. Alaskan lohet ovat ahtaalla. Tunkeutunut hauki muuttuu pahemmaksi ilmaston lämpimänä. Selviytyjät tarvitsevat supervahvuutta. Ilman ihmisen apua oddsit ovat huonot.

Ei vain Alaskassa. Maailmalla tunkeilijat viihtyvät lämpimässä, kotoperäiset kärsivät. Kuva toistuu, ellei ilmastonmuutosta ja tunkeilijoita hallita kunnolla.

Hauki ei katoa. Lämpö ei viilene. Mutta jos tartumme yhteen uhkaan tosissamme, lohet saattavat saada puolustusasemaa.