Man kennt das: Manchmal räumt man eine Schublade aus und stolpert über etwas, bei dem man sich fragt: „Moment, woher kommt das denn?“ Archäologen der Hebräischen Universität von Jerusalem erlebten einen ähnlichen Moment – nur dass ihr Fund fast fünf Jahrzehnte lang in einem Lagerraum verborgen war.
Ende der 1960er-Jahre fanden Forscher bei Ausgrabungen in der antiken Festung Herodium (etwa zwölf Kilometer südöstlich von Jerusalem) einen kleinen Kupferring zwischen dem Trümmerschutt. Er trug eine grobe Gravur einer kunstvollen griechischen Vase sowie einige griechische Buchstaben, die „PILATO“ ergaben. Man weiß schon, welcher Pilate gemeint ist – Pontius Pilatus, der römische Statthalter, der in jedem Religionsunterricht vorkommt.
Jahre lang ging man davon aus, dass dieser kleine Ring entweder echt war (also Pilatus’ tatsächlicher Siegelring) oder einfach ein zufälliges antikes Artefakt mit einer seltsamen Inschrift. Er lag im Lager, weitgehend vergessen, bis ihn jemand 2018 endlich ordentlich reinigte und einen guten Blick auf die tatsächliche Gravur werfen konnte.
Und genau da wurde es interessant.
Die Schreibweise, die alle beunruhigte
Hier müssen wir kurz über griechische Grammatik sprechen (keine Sorge, ich halte es schmerzfrei). Wenn man einen Namen im Griechischen schreibt, ändert sich die Endung je nach Verwendung. Wenn man ausdrücken will, dass etwas jemandem gehört, endet der Name auf „OU“. Wenn man sagen will, dass etwas für diese Person bestimmt ist, endet er auf „O“.
Auf diesem Ring steht jedoch nur „PILATO“ mit einem „O“ am Ende und... sonst nichts. Kein „S“, kein „OU“, nur ein bloßes „O“.
Dieses fehlende Buchstabe hat Gelehrte eine Weile beschäftigt. Man sollte meinen, wenn jemand hätte sagen wollen „Dies gehört Pilatus“, hätte er es korrekt geschrieben. Was steckt also dahinter?
Die Theorie, die alles verändert
Hier kommt Catherine Bonesho ins Spiel, eine Professorin an der UCLA, die sich kürzlich diesen kleinen Mysterien neu widmete. Ihr Fazit? Dieser Ring war nie dazu gedacht, „Ich gehöre Pilatus“ zu sagen.
Stattdessen vermutet sie, dass die Inschrift aus dem Lateinischen transliteriert wurde. Im Lateinischen würde man, wenn man „für/an Pilatus“ schreiben wollte, „PILATO“ schreiben – genau wie auf dem Ring. Der Graveur hat die griechische Version des Namens nicht falsch geschrieben. Er hat die lateinische Dativform... in griechischen Buchstaben niedergeschrieben.
Warum sollte jemand das tun? Nun, denken wir daran, wer im römischen Judäa tatsächlich arbeitete. Griechisch war die Umgangssprache des täglichen Geschäfts, Latein jedoch die Sprache der römischen Regierung. Wenn man einen Angestellten niedrigeren Ranges hatte – vielleicht einen Diener oder jemanden in den Verwaltungsstellen, dessen Aufgabe es war, Dokumente und Materialien zu stempeln –, war dieser möglicherweise nicht besonders flüssig in lateinischer Schrift.
Also nahm jemand das lateinische Wort „PILATO“ und... schrieb es einfach mit griechischen Buchstaben, damit alle es lesen konnten. Es war praktisch, nicht prestigeträchtig.
Was dieser Ring tatsächlich aussagt
Der für mich faszinierendste Teil ist: Dieser grob gefertigte, seltsam beschriftete kleine Ring gehörte wahrscheinlich einem anonymen Mann, der im ersten Jahrhundert einfach seinen Job machte. Nicht Pilatus selbst, und nicht einmal einem seiner hochrangigen Beamten.
„Die lokale Elite ließ den Ring wahrscheinlich für einen versklavten Arbeiter anfertigen, der ihn im Herodium für verschiedene Aufgaben im Zusammenhang mit der Verwaltung des Pilatus nutzen sollte“, erklärte Bonesho in ihrer Studie.
Denken wir einen Moment darüber nach. Dieses winzige Objekt gibt uns einen Einblick in die täglichen Abläufe im römischen Judäa – die Art von Hintergrundinformationen, die in der archäologischen Überlieferung fast nie erhalten bleiben. Wir neigen dazu, uns an große Namen und berühmte Ereignisse zu erinnern, aber Geschichte wurde auch von unzähligen gewöhnlichen Menschen gemacht, die Dokumente stempelten, Waren bewegten und die unspektakuläre Arbeit leisteten, die Regierungen am Laufen hielt.
Warum die „Falschschreibung“ wichtig ist
Man könnte denken: „Okay, aber es ist doch nur ein Tippfehler, oder? Vielleicht hat der Graveur einfach gepennt?“
Bonesho glaubt