Als die CIA Hollywood um Diversity bat – eine kuriose Geschichte aus dem Kalten Krieg

Ihr werdet nicht glauben, was ich diese Woche entdeckt habe.

Stellt euch folgendes vor: Es ist 1953. Der Kalte Krieg läuft auf Hochtouren, das Oberste Gericht bereitet die Anhörung zu Brown v. Board of Education vor. In Hollywood dreht man The Caddy – eine normale Golf-Komödie mit Dean Martin, der durch die Szenen schmachtet. Harmlos, sollte man meinen.

Aber jetzt kommen Dokumente ans Licht, die alles andere als harmlos sind: Die CIA hatte jemanden direkt in Hollywood sitzen, der sich dafür einsetzte, dass schwarze Statisten in diesem Film auftauchten. Konkret sollten "Farbige" in den Massenszenen zu sehen sein – und wenn möglich, wie sie ein "schickes, modernes Auto" fuhren.

Ehrlich? Mein erster Gedanke war: Die CIA wollte mehr Diversität in Filmen? Das passt irgendwie nicht ins Bild, das wir normalerweise von staatlichen Behörden dieser Ära haben.

Was lief da eigentlich ab?

Und genau hier wird es spannend. Der Historiker John Sbardellati von der University of Houston hat sich durch freigegebene FBI- und CIA-Akten gewühlt. Was er fand, stellt die gängige Erzählung über das Verhältnis zwischen Regierung und Hollywood während des Kalten Kriegs ordentlich auf den Kopf.

Ihr kennt bestimmt die rote Angst – die Panik vor kommunistischer Unterwanderung der Unterhaltungsindustrie. Und ja, das war absolut real. Aber Sbardellati fiel etwas auf, das Historiker bisher weitgehend übersehen haben: wie diese Behörden über Rassismus sprachen.

Zur Einordnung: Es gibt zwei konkurrierende Erklärungsansätze, warum die Regierung sich überhaupt für Bürgerrechte interessiert haben könnte:

Theorie Eins: Der Kalte Krieg gab der Regierung eine weitere Waffe, um die Bürgerrechtsbewegung anzugreifen – Aktivisten ließen sich prima als Kommunisten brandmarken.

Theorie Zwei: Das Gegenteil – der Kalte Krieg zwang amerikanische Eliten, Bürgerrechte zu unterstützen, weil das internationale Image arg litt. Jim Crow war peinlich. Wie sollte man "amerikanische Freiheit" an neu entstandene Nationen verkaufen, wenn Schwarze nicht mal am selben Imbiss sitzen durften?

Beide Theorien haben etwas für sich. Aber Sbardellati fand bei genauerem Blick in die Geheimdienstberichte etwas Differenzierteres: Die Haltung der Regierung war kein statisches Ding. Sie entwickelte sich. Wie eine Figur in einer Serie, die sich über mehrere Staffeln verändert.

Der Wendepunkt

Am Anfang war das FBI misstrauisch gegenüber Filmen mit positiv dargestellten schwarzen Charakteren. Man sah darin tatsächlich kommunistische Propaganda – heimtückische Unterwanderung, um Amerika schlecht dastehen zu lassen. Ein FBI-Informant beschwerte sich 1947, dass der Boxerfilm Body and Soul Propaganda verbreite, weil er einen schwarzen Schwergewigtler in positivem Licht zeigte.

Aber Mitte der 1950er drehte sich der Wind. Amerika steckte mitten im globalen Kampf um Einfluss, besonders in der sogenannten "Dritten Welt". Da wurde es zum echten Problem, wenn Beweise amerikanischen Rassismus weltweit über die Bildschirme flimmerten.

Also begann die CIA – und das ist wirklich bemerkenswert – Hollywood aktiv zu ermutigen, mehr Integration und Vielfalt zu zeigen. Nicht, weil sie plötzlich zu Bürgerrechts-Helden mutierten. Sondern weil sie kapierten: Segregierte Filme machten Amerika zum Heuchler, wenn man gleichzeitig der Welt erzählen wollte, das eigene System sei dem Kommunismus überlegen.

Es war Image-Pflege. Nichts anderes.

Warum ist das wichtig?

Jetzt könnte jemand einwenden: "Das ist doch zynisch, oder? Die haben sich nicht wirklich für Schwarze Amerikaner interessiert."

Und wahrscheinlich habt ihr recht. Die Motive waren eigennützig. Was mich an dieser Geschichte aber fasziniert: Sie zeigt, wie kompliziert Geschichte wirklich ist. Fortschritt kommt nicht immer aus lauteren Absichten. Manchmal passiert das Richtige aus fragwürdigen Gründen – und das ist trotzdem okay. Es bleibt trotzdem Fortschritt.

Wenn ihr demnächst einen alten Film guckt und euch wundert, warum da genau eine schwarze Person im Hintergrund steht (ja, das war ein echtes Muster in den 1950ern), dann schaut ihr möglicherweise dem indirekten Ergebnis kalter Kriegs-Kalkulationen ins Auge. Berechnet von Geheimdienstlern, denen internationale Wahrnehmung wichtiger war als menschliche Würde.

Das ist seltsam. Unbequem. Aber auch faszinierend zu sehen, wie Machtmechanismen manchmal wirklich funktionieren.

Geschichte ist selten eine klare Geschichte von Helden und Schurken. Oft geht es um Menschen mit fragwürdigen Motiven, die aus komplizierten Gründen handeln – und deren Ergebnisse sich trotzdem lohnen.

Macht euch eure eigenen Gedanken.