Der Pilot sprang ab – und sein Flugzeug flog 900 Kilometer weiter

Stell dir das mal vor.

4. Juli 1989. Oberst Nikolai Skuridin startet von einem Stützpunkt in Polen. Routineflug. Keine große Sache. Doch innerhalb weniger Minuten steigt Rauch aus seinem MiG-23 „Flogger" auf. Das Ding sackt ab. Skuridin ist sich sicher: Das wars.

Also tut er, was Piloten tun. Er katapultiert sich raus.

Er schwebt sicher nach unten. Überlebt. Dürfte ziemlich erleichtert gewesen sein.

Aber jetzt kommt das Verrückte.

Die MiG flog einfach weiter.

Nicht ein paar Kilometer. Nicht über die Ostsee. Das Ding legte etwa 900 Kilometer zurück. Ohne Pilot. Überquerte den NATO-Luftraum. Wurde von amerikanischen F-15-Jets abgefangen. Und krachte schließlich in ein belgisches Bauernhaus.

Ich erfinde das nicht.

Wie fliegt ein Flugzeug ohne Pilot?

Hier wird es technisch. Als Skuridin ausstieg, fuhr er den Motor nicht vollständig runter. Er reduzierte nur die Leistung. Und anscheinend reichte die Gewalt des Auswurfs – der Restsitz, das Kabinendach flogen ab – um den Schwerpunkt der Maschine zu verlagern. Die Nase der MiG kippte nach oben.

Plötzlich stieg das sterbende Flugzeug auf.

Es erreichte 10.500 Meter. Dann 12.000 Meter. Bei 170 Knoten flog es praktisch auf Autopilot weiter, exakt auf dem Kurs, den Skuridin vor seinem Ausstieg geflogen war. Das Ding fand irgendwie zurück in eine stabile Fluglage.

Während der Pilot unten am Boden stand und seinem leeren Flugzeug nachschaute, wie es davonflog.

Die Amerikaner checkten gar nichts

Als die MiG über Westdeutschland in den NATO-Luftraum eindrang, starteten zwei F-15-Piloten aus den Niederlanden zum Abfangen. Sie holten das Zielobjekt ein, verlangsamten auf Geschwindigkeit. Und dann fiel ihnen auf: Irgendwas stimmte nicht.

Sie beschrieben es später so: „Du schaust auf eine MiG-23, genau wie in den Bildern, die du dein ganzes Pilotenleben studiert hast. Aber es ergibt keinen Sinn. Was macht der hier? Warum ist er allein? Warum fliegt er mit 170 Knoten?"

Dann sahen sie es: Die Kabine war weg. Und der Pilot auch.

Es dauerte 20 Minuten Funkverkehr, bis die NATO-Bodenleitstelle glaubte, dass da wirklich niemand im Cockpit saß. Sie jagten buchstäblich ein Geisterschiff durch den Himmel.

Schießen war keine Option

Hier wird die Sache richtig tragisch. Die MiG hatte keine Waffen geladen – keine Raketen, keine Bomben. Also war sie keine unmittelbare Gefahr. Das gab NATO die Zeit, nachzudenken.

Aber die Amerikaner merkten etwas: Das Flugzeug in Stücke zu schießen, könnte für die Menschen am Boden gefährlicher sein als ein Absturz im Ganzen. Sie berechneten: Die Maschine würde wahrscheinlich auf dünnbesiedeltem farmland landen, nicht in Städten.

Also blieben sie dabei. Verfolgten das Ding über die Niederlande bis in den belgischen Luftraum.

Dann sahen sie es: Eine Rauchwolke, ein Kondensstreifen. Die MiG war leer geflogen.

Ohne Treibstoff begann der flache Sinkflug. Die Amerikaner hatten ihre Waffen scharf gemacht, aber die Berechnungen zeigten: Die Trümmer würden die Städte wahrscheinlich verfehlen. Sie entschieden sich, das Flugzeug fallen zu lassen.

Um 10:37 Uhr morgens, etwa eine Stunde nach dem ersten Radar-Kontakt, schlug die MiG ein. In der Nähe von Kortrijk, Belgien.

Wim Delaere war gerade mal 18. Schüler. Er war einfach am falschen Ort.

Das Gewicht des Überlebens

Oberst Skuridin äußerte am nächsten Tag öffentlich sein Mitgefühl. Er sagte – und ich stelle mir vor, dass dieser Satz ihn bis heute verfolgt:

„Wenn ich die tragischen Folgen dieses pilotenlosen Flugs hätte voraussehen können, wäre ich bis zum Schluss im Flugzeug geblieben."

Ich denke oft an dieses Zitat. Er hat im Moment das Richtige getan – er ist aus einem Flugzeug ausgestiegen, von dem er glaubte, dass es abstürzt. Er konnte nicht wissen, was danach passieren würde. Und trotzdem trägt er diese Last.

Die Geschichte ist faszinierend, absurd und tragisch zugleich. Klingt wie ein Actionfilm-Plot. Passiert aber wirklich. Ein sowjetischer Pilot überlebte. Amerikanische Piloten dokumentierten alles. Und ein belgischer Teenager zahlte den Preis für eine Kette von Ereignissen, die niemand vorhersehen konnte.

Wahrheit ist manchmal wirklich seltsamer als Fiktion.