A rejtély, ami nem akar nyugovópihenőre találni

Szóval, emberek, üljönek közelebb. Van egy történetem, ami az egyik legizgalmasabb – és őszintén szólva, elég hátborzongató – tudományos nyomozás, amivel az utóbbi időben találkoztam.

Amelia Earhart közel 90 éve tűnt el, és az emberek MÁR MA IS próbálják kideríteni, mi történt vele. Nem úgy értem, hogy csak úgy felmerül valakinek. Komoly expedíciók, fancy szonárkészülékek, mélytengeri felfedezők, akik megtalálták a Titanicot, és... óriásrákok.

Igen, jól olvastátok. Óriásrákok.

A kiinduló helyzet

Szóval a lényeg: 1937-ben Amelia Earhart és a navigátora, Fred Noonan a Csendes-óceán felett repültek, egy körbeutazó út kellős közepén. A célpontjuk a parányi Howland-sziget volt – olyan kicsi, hogy szinte csak egy pötty az óceánban. Sosem érkeztek meg.

A hivatalos verzió (az amerikai kormánytól, ha már itt vagyunk) egyszerű: elfogyott az üzemanyag, a gép a tengerbe zuhant, vége._LEZÁRVA, nem?

Hát, nem.

Mert van egy másik elmélet, ami sokkal érdekesebb.

A Nikumaroro-sziget elmélet

Egyes kutatók szerint Earhart és Noonan valójában nagyjából 350 tengeri mérfölddel odébb, a Nikumaroro-szigeten szálltak le (korábban Gardner-szigetnek hívták). Bizonyíték van arra, hogy a eltűnésük után ebből a térségből distressz-hívásokat fogtak. És itt válnak furcsává a dolgok.

1940-ben brit telepesek emberi csontokat találtak a szigeten – koponyát is beleértve. Egy táviratot küldtek, miszerint ezek a csontok „lehet, hogy Amelia Earhardté" – igen, írásban elírták a nevét a hivatalos dokumentumban. Ez igazán bizalomgerőelő, ugye?

De itt jön a fejtörő: csak 13 csontot találtak, holott egy átlagos emberi váz 206 csontból áll. Mi történt a többivel?

Íme, itt a bűnös: a kókuszdiórák.

Bemutatom az új rémálmaitokat

Engedjétek meg, hogy bemutassam a kókuszdiórákot, mert amíg erről a nyomozásról nem olvastam, fogalmam sem volt, hogy ezek a természet hatalmas fenevadjai léteznek.

A kókuszdiórák a világ legnagyobb szárazföldi ízeltlábúi. Három láb szélességűre is megnőhetnek. A csápjaik körülbelül 3300 newton erőt képesek kifejteni – ez elég ahhoz, hogy feltörjék a kókuszdiót (innen a név). Gyümölcsöt, kókuszdiót esznek, de döghúst is eltakarítanak, és akár patkányokat, tengeri madarakat is lecsapnak.

Most képzeld el, hogy egyedül vagy egy szigeten, és tucatnyi ilyen dolog mászkál körülötök éjszaka. Ezek az állatok éjszakai életmódot folytatnak, vagyis akkor jönnek elő, amikor lemegy a nap. És hát, nem túl válogatósak az ételekben.

A disznókísérlet (igen, tényleg)

És itt jön a rész, ahol a tudósoknak kreatívnak kellett lenniük. Az elmélet szerint, ha Earhart valóban leszállt Nikumarorón és meghalt ott, a kókuszdiórák felfalhatták a maradványait, és szétszórhatták a csontokat.

Hogy teszteljék ezt a borzasztó hipotézist, a TIGHAR (The International Group for Historic Aircraft Recovery – azaz Történeti Repülőgép-helyreállítás Nemzetközi Csoportja) kutatói azt tették, amit bármelyik tisztességes tudós tenne: etettek egy disznótetemet a kókuszdiórákokkal, és figyelték, mi történik.

Az eredmény? A rákok lerohanták a disznót, megették a húst, és néhány csontot akár 60 láb távolságra is elcipeltek. Hatvan láb! Ez olyan, mintha mezítláb cipelnéd egy kosárlabdapálya egyik végéből a másikba a csontot.

„Ez azt mutatja, hogy a rákok csontokat vonszolnak" – jegyezte meg az egyik kutató, nyilván próbálva klinikusan hangzani, miközben egy óriási rákoknak etetett egy döglött állatot.

Miért nem alszanak a tudósok a szigeten

Van egy részlet, amit egyszerre találtam viccesnek és mélyen nyugtalanítónak: egy nemrégi, a Purdue Egyetem és az Archaeological Legacy Institute által támogatott Nikumaroro-expedíción a 17 fős kutatócsapat hajóval érkezett, nappal vizsgálódtak a szigeten, de minden egyes este... visszatértek a hajóra aludni.

A hivatalos indok? A kókuszdiórák miatt a kempingezés „praktikátlan" méretük és éjszakai aktivitásuk miatt.

Fordítás: a tudósok éjszaka megnézték a szigetet, mindenhol óriási rákokat láttak, és azt mondták: „ Inkább nem, köszi."

Tisztelem az elkötelezettségüket az empirikus bizonyítékok iránt a bátorság felett.

A lényeg

Szóval a giant rákok megették Amelia Earhartot? Még mindig nem tudjuk biztosan. Az 1940-ben talált csontokról később megállapították, hogy egy európai férfié, bár néhány antropológus vitatja ezt az értékelést. A legutóbbi expedíció nem talált bizonyítékot a repülőgépre.

De a kókuszdió-elmélet az egyik legtudományosabban megalapozottabb magyarázat a rejtélyre. Az állatok tényleges viselkedésén alapul, és magyarázza a csontok megtalálásának néhány szokatlan körülményét.

Hogy meggyőzőnek találod ezt az elméletet, vagy csak mélyen nyugtalanítónak (én az utóbbi kategóriába tartozom), az emlékeztet minket arra, hogy a történelem legnagyobb rejtélyeinek néha a legfurcsább megoldásai vannak.

És őszintén? Ez talán a tudomány legizgalmasabb része. Néha az igazság sokkal furcsább, mint bármi, amit ki lehetne találni.